婚活男の理想の結婚

２８:若いっていいなぁ

カールは病院の帰りに馴染みの床屋へ向かった。髭が伸びっぱなしなので、髭も剃ってもらった。長めだった前髪も含めて全体をバッサリ短くしてもらった。こんなに髪を短くしたのは、入隊の時以来だ。後ろもサイドも刈り上げており、手で触れるとじょりじょりする。
顔の傷は無事に塞がり、抜糸もできた。よっぽどの事がない限り、傷口が開くことはないだろう。床屋の店主に、『男ぶりが上がった』と褒められた。結婚はまた更に遠のきそうだが、そう言われると悪い気はしない。カールは笑顔でお礼を言って、床屋を出た。

髪を短くして、髭も剃ってもらい、久しぶりにサッパリした気分になった。
今日はシェリーが家庭教師が休みの日なので、シェリーも一緒に街に来ている。
カールが病院と床屋に行っている間は図書館にいるので、今から合流しに行く。ついでにカールも本を借りる予定である。利き手が使えないと、本当にすることがない。
仕事も腕が完治するまでは休暇になってしまった。事後処理などは、ほぼ無傷だった副隊長のアーバインに任せることになっている。アーバインには、『暫くは大人しく骨休めしとけ』と言われてしまった。

図書館に着くと、児童書コーナーの近くにあるソファーで、シェリーがリールと並んで座り、小さな声で話しながら、２人で本を眺めていた。これはお邪魔かな？と思ったのだが、カールが声をかける前に、リールがカールに気がついた。


「あ、こんにちは」

「こんにちは。邪魔しちゃったかな？」

「わー。カール。すっごいスッキリしてる」

「バッサリいったのよー」

「シェリーから聞いてたんですけど、お怪我は大丈夫なんですか？」

「うん。腕の骨折もキレイに折れてるから、割と早く治る予定だよ」

「早く治るといいですね」

「ありがとう。２人は何を読んでるのかな？」

「リールに辞書の使い方を習ってたの。難しい表現とか言葉とか調べられるように」

「あー。なるほど。辞書があった方が確かに便利だよな」

「カールは持ってる？」

「持ってないなぁ。１冊買う？」

「うん。でも、結構高いみたいなんだけど」

「それだけの価値があるってことだろ？シェリーには治るまでお世話してもらうし、先にお礼として俺が買うよ」

「じゃあ、誕生日プレゼントも兼ねて買ってよ」

「いいよー」

「リール。買うなら、この辞書がいいかしら」

「うん。これなら、シェリーでも分かりやすいよね」

「うん。普通に眺めてるだけでも面白い」

「分かるなぁ。僕も辞書とか図鑑とか眺めるのも好きだよ」


カールは静かに楽しそうにしている若い２人を眺めて、ほっこりした気分になった。若いっていいなぁ、可愛いなぁ、と、ほのぼのした気分になる。
カールは２人に声をかけてから、自分が読む本を探しに向かった。若い２人の邪魔はあまりしたくないし、カールも読む本が欲しい。
のんびりと時間をかけて本を選び、カールはシェリーと一緒に本を借りて、図書館を出た。ちょうど昼時なので、リールも昼食に誘ってみたら、控えめな笑顔で頷いてくれたので、３人で中央広場へと向かった。
道すがら、カールはリールから質問攻めにあった。実際の船や航海の話を聞きたいようで、カールは話せる範囲で、軍船や航海について話してやった。シェリーも興味津々な様子で聞いてくれる。
３人でお喋りをしながら、いつものクレープ屋に行き、ハムとチーズとレタスたっぷりのクレープを買った。


「リール君。それだけで足りる？」

「はい。あんまり量は食べられない方なんです」

「あ、そうなんだ。シェリーと一緒だなぁ」

「シェリーもなの？」

「うん。少しは食べれる量が増えたけど、あんまり量は食べられないわ」

「そうなんだ。僕は胃が弱い方だから、味が濃いのとか脂っこいのも苦手」

「私も薄味の方が好き」

「２人とも食の好みが似てるのかもなぁ。ちなみに、ふわふわで美味しいケーキが食べられる喫茶店があるんだけど、食後のデザートに一緒にどう？クリームも軽めだし、甘さ控えめだよ。２人で半分こするのはどうかな」

「食べたいわ！」

「ご馳走になってもいいんですか？」

「もっちろん！美味しいものは皆で食べた方が楽しいからね」

「ありがとうございます。では、遠慮なくご馳走になります。航海のお話ももう少し聞きたいんです」

「私も聞きたい。海は港から見たことしかないもの」

「いいよー。話せる範囲だけになるけどね」


好奇心旺盛な若い２人が大変微笑ましい。
カールは目をキラキラと輝かせている２人を見下ろして、思わず笑みを浮かべた。





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カールはセガールに頭を洗ってもらいながら、今日の話をしていた。


「ということがありまして。やー。若いっていいですよねぇ。微笑ましくて」

「……カール」

「はい？」

「そのあれか？もしかしてあれか？」

「どれです？」

「シェリーの初恋的なそんな感じなのか！？」

「あだぁっ！？」

「あっ。すまん」


一瞬、セガールに頭を両手でガッツリ握りしめられた。
セガールがカールの頭の泡を流してから、カールの正面にきた。
セガールの顔は真剣そのものである。


「リール君には会ったことがある。本当に初恋とかそんなんじゃないだろうな」

「さぁ。今のところは読書好き仲間みたいですよ」

「本当の本当に？」

「はい。多分」

「……シェリーの初恋だったらどうしよう……」

「微笑ましく見守るのが一番かと」

「シェリーに恋はまだ早くないか！？」

「えー。シェリーももう１１歳ですし、そろそろ初恋くらいしてもいいんじゃないですか？」


セガールが、くぅっと眉間に皺を寄せて唸った。


「いや、そりゃあ確かにいつかは嫁にいくかもしれんが、まだまだ今は俺の手元にいて欲しいんだよ」

「あー。複雑なパパ心ですか」

「あぁ。リール君と色々話したんだろう？実際、どんな感じの子だ？見た目は大人しい感じの子だったが」

「知的好奇心が旺盛で、礼儀正しい子ですね。食が細くて、運動は苦手らしいです。あ、でも、食の好みはシェリーと近い感じみたいですね」

「……そうか……」

「シェリーのことは、まだ年下の読書仲間としか思ってない感じに見えましたよ」

「よし。そのまま読書仲間でいてくれ」

「いや、俺に言われても」

「カール」

「はい？」

「２人が会う時は、様子を窺っておいてくれ。進展しそうな場合はちゃんと報告してくれ。心の準備がある」

「そんなものですか」

「そうなんだよ……いきなり『パパ。恋人を紹介するわ』なんて言われたら、心臓が止まる自信がある」

「ヤバ過ぎじゃないですか。男親ってそんな感じなんですか」

「人によるのだろうが、少なくとも俺はシェリーの結婚式で号泣する自信しかない」

「そんなキッパリ言い切られても……シェリーがお嫁にいくのは、まだまだ先ですよ。今は微笑ましい２人の友情を見守っていきましょう」

「……そうだな。友情で終わる可能性もあるしな。あ、右腕を上げろ」

「はい」

「次は左」

「はい」

「背中を洗ってなかった」

「お願いします」


カールは優しく背中を洗ってもらいながら、小さく苦笑した。セガールには、複雑なパパ心があるらしい。


「セガールさん」

「ん？」

「シェリーの結婚式では、俺も男泣きする予定なんで、一緒に泣きましょうか。お嫁にいくのが寂しいので」

「あぁ。まぁ、まだまだ先の話だがな」

「いっそお婿さんにきてもらえばいいんじゃないですか？一緒に暮らせたら、お孫ちゃんができても、助けてやれますし」

「それだ。シェリーには是非ともお婿さんをもらってもらおう」

「まぁ、まだ先の話ですけどねー」


カールはのほほんと笑った。
今日も皮被りペニスを含めた全身をセガールに洗ってもらって、一緒に湯船に浸かった。
未だに羞恥心の限界を試されているが、少しだけ慣れてきた気がする。セガールの手はいつも優しくて、なんだか落ち着く。

真正面にいるセガールが、カールの頭に手を伸ばして、短くなった前髪をちょいちょいと軽く引っ張って、楽しそうに笑った。


「入隊してきた時みたいだな」

「ですよねー。俺も思いました」

「髭は明日からは俺が剃ろう。多分できると思う」

「じゃあ、お願いします」

「あぁ。傷が増えたら、すまん」

「できるだけ増えない方向で頑張ってください」

「まぁ、なんとかなる。多分」


セガールが楽しそうに小さく笑った。


「お前の世話をするのは存外楽しいな」

「マジですか」

「あぁ。風呂から出たら、腕の包帯を替えるぞ。顔の薬もまだ塗らないといけないんだろう？」

「はい。あと一週間くらいは塗った方がいいらしいです」

「爪も伸びてるだろ。風呂から出たら、爪も削るか」

「あー。うっかりシェリーを引っ掻いちゃったらまずいですもんね。お願いします」

「あぁ。シェリーもここ数年で自分でやるようになったし、爪を削ってやるのも久しぶりだ」

「楽しそうですねー」

「結構楽しいな」


カールは風呂から出ると、セガールに身体を拭いてもらって、包帯を替え、顔の薬を塗ってもらってから、着替えを手伝ってもらった。
服を着たセガールと共に居間に行き、ヤスリで伸びた左手の爪と足の爪を削ってもらう。
しょり、しょり、と小さな音が響く中、カールはセガールが溢す複雑なパパ心をしっかり聞いてやった。