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2:友達になろう
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カールは、パジャマから着替えたセガールの娘シェリーと向かい合ってソファーに座っていた。
セガールは少し遅めの朝食を作っている。カールは睨んでくるシェリーに、無理矢理笑いかけた。
「カール・シータルです。お父さんの昔の部下です」
「……シェリーよ。なんで、おじさんが家に住むわけ?」
「俺が住んでいる官舎が今度取り壊しになることになったので、新しい官舎ができるまで、一緒に住ませてもらうことになりました」
「ふーん」
「来週から半年くらいの航海に出るので、殆ど家にはいないかもなんですけど」
「船に乗ってるの?」
「はい」
「ふーん。……パパも昔は船に乗ってたんでしょ?」
「えぇ。俺の隊長でした」
「ふーん。おじさんは結婚しないの?」
「結婚したいんですけど、相手が見つからないです」
「おじさんだから?」
「まだギリギリお兄さんです」
「何歳なの?」
「26です」
「おじさんじゃない」
「ギリギリお兄さんです」
カールは自分の笑顔がひくつくのを感じながらも、それでもなんとか笑顔をキープした。シェリーはなんとも手強そうな相手である。
シェリーがソファーの上でお山座りをして、ぷいっと顔を背けた。
「おじさんがいたら、ママが帰ってきにくくなるわ」
「やー。それはどうでしょう」
「ママが早く帰ってくればいいのに」
シェリーは、ただ母親がいなくなって寂しいだけなのだろう。余程、母親が大好きだったのだ。それなのに、母親に捨てられた。自分が捨てられたことを認めたくなくて、人や物に当たり散らかしているのではないだろうか。
カールはソファーの上で小さくなっているシェリーが可哀想に思えてきた。
「シェリー」
「なによ」
「俺と友達になってくれないかな」
「えぇー。おじさんと友達になるの?」
「そう」
「おじさん。お嫁さんだけじゃなくて、友達もいないの?」
「……一応いるよ?皆、結婚してるけど」
「ふーん。寂しいおじさんなのね。……しょうがないから友達になってあげてもいいわよ」
「ありがとう。シェリー。これからよろしくね」
「うん。よろしくしてあげる」
シェリーがカールの方を見て、初めて小さく笑った。カールが右手を伸ばすと、シェリーが小さな手でカールの手を握った。
「……友達、初めてできた」
「ん?そうなの?」
「近所に家なんてないし、学校には幼稚なガキンチョしかいないもの」
「そっかー」
「男の子は揶揄ってくるのばっかりで、女の子はお洒落がどうの、格好いい男の子がどうのって話ししかしないのよ。皆、つまんないわ」
「中等学校に上がれば、また変わるかもよ?」
「どうかしら。期待はしないでおく」
「そっかー」
シェリーと話していると、セガールがお盆を持って居間に戻ってきた。
今日の朝食は穀物粥らしい。まだ朝食を食べていないので、野菜やベーコンが入っているボリュームたっぷりな穀物粥はありがたい。
セガールに礼を言って皿を受け取ると、食前の祈りを口にしてから、カールは早速スプーンを手に取った。一口食べてみれば、少し塩味が濃いめだが、十分美味しい。
「美味いです」
「そうか。口に合ってよかった」
「……ママのご飯の方が美味しいし」
シェリーが不満そうにスプーンで穀物粥をかき混ぜている。セガールが困ったように、シェリーに声をかけた。
「シェリー。少しでいいから食べてくれ」
「……お腹空いてない」
「そんなことはないだろう?昨日だって殆ど食べてないじゃないか」
「……ママのご飯が食べたい」
「それはもう無理なんだよ」
「……学校行く準備してくる」
「シェリー」
セガールが大きな溜め息を吐いた。はぐはぐと穀物粥を食べながら、カールはセガールに問いかけた。
「飯、食べてくれないんですか?」
「あぁ。嫁が出ていって半年近くになるんだが、俺が作ったものは中々食べてくれなくて。初等学校の給食も、今は半分近く残しているらしい。食べ盛りの筈なのに、随分と痩せてしまって……本当にどうしたもんかと」
「お菓子も食べないんですか?」
「殆ど食べない」
「んーー。ものは試しです。今夜は俺が作ってみます。焼き魚しか作れませんけど」
「悪いな」
「いえ。シェリーと友達になりました」
「そうか」
「友達が作ったものなら、少しは食べてくれるかもです」
「だといいんだが……っと。いかん。もうこんな時間だ。すまん。俺は仕事に行く。部屋は2階の一番奥が空いてる。客室だからベッドもある。適当にやっといてくれ」
「了解です。あ、皿は洗っときます」
「悪い。頼んだ」
セザールがガツガツと朝食を食べきり、バタバタと出勤の準備を始めたので、カールはちゃっかりシェリーが残した分も食べてから、皿を重ねて、台所へと移動した。陸にいる間は基本的に自炊をしているので、皿洗いくらいならお手のものである。カールは手早く食器類を洗い、キレイに拭いて、食器等を棚に片付けた。
バタバタと階段から降りてくる足音が聞こえたので、台所から顔を出せば、軍服に着替えたセガールが鞄を片手にやって来た。
「すまん。今日は早出なんだ。シェリーの見送りを頼んでもいいか?」
「了解であります」
「じゃあ、いってくる」
「いってらっしゃい。お気をつけて」
「あぁ」
セザールが小さく笑って、バタバタと急いで家から出ていった。
家の1階部分を見て回っていると、今度は、仏頂面のシェリーが降りてきた。
カールはシェリーと一緒に玄関に向かった。
「いってくるわ。行きたくないけど」
「学校は嫌い?」
「勉強は好きよ。嫌いなのは、猿みたいに騒ぐガキンチョ共。授業の邪魔しかしない馬鹿がいるのよ」
「わぉ。それは最悪。勉強だけ楽しんでおいで。学校まで結構距離があるけど、送っていかなくて大丈夫?」
「平気よ。いつも1人で通学してるもの。一本道だし」
「そっか。おやつと晩飯用意して待ってるな」
「どっちもいらない」
「今日のおやつは奮発してチョコレートです!」
「チョコレート!?」
チョコレートは隣国からの輸入品で、基本的に高価なものだ。高給取りのカールでも、滅多に食べられない。
チョコレートと聞いて、シェリーの目が輝いた。
「チョコレート好き?」
「大好き!誕生日の日にしか食べられないの!」
「今日は俺の引っ越し祝いってことで、特別にな」
「やったわ!学校終わったら全速力で帰ってくるから!」
「おー。気をつけてな。じゃあ、いってらっしゃい」
「いってきます!」
シェリーが元気よく駆け出した。中々に足が速い。セガールも足が速かったから、きっとセガールに似たのだろう。
カールはシェリーを見送ると、自分の荷物を2階の空き部屋に置き、まずは掃除だと、腕まくりをした。
ほぼ一日かけて、家中の掃除をした。流石にセガールの部屋とシェリーの部屋の掃除はしていない。勝手に入るのもどうかと思ったので。
普段はセガール1人で家事をしているのだろう。洗濯物が溜まっていたので、朝のうちに全部洗濯して、庭に干した。今日は天気がいいし、風が強いから、夕方までには乾くだろう。
途中で買い物に行き、チョコレートと今夜の夕食の材料を買ってきた。焼き魚の焼き加減には自信があるが、あとは微妙なところである。いっそシェリーに手伝ってもらえばいいかもしれない。
そうこうしていると、シェリーが帰ってきた。全速力で走ってきたのだろう。色白の頬を赤く染め、肩で息をしている。
「おかえり。シェリー」
「ただいま!チョコレート!」
「はいはーい。飲み物は何がいい?ミルク?紅茶?珈琲?」
「ミルクがいいわ。珈琲は飲めないし、紅茶は好きじゃないの」
「じゃあ、俺もミルクにしよっと」
「別に私に合わせなくていいけど」
「ん?いや、ホットミルクなんて子供の頃以来だから、なんか懐かしくてね」
「ふーん」
「手を洗っておいで。その間にミルクの用意をしておくよ」
「うん」
シェリーがバタバタと家の中を走り、階段を駆け上がっていった。カールは台所へ行き、手早くホットミルクを作って、皿に盛ったチョコレートと一緒にお盆に乗せた。
すっかりキレイになっている居間に行けば、シェリーがソファーに座って、キョロキョロと周囲を見回していた。
「はーい。おまたせ」
「ありがとう。部屋、すごいキレイになってる。カールが掃除したの?」
「そ。俺って結構キレイ好きなの」
「ふーん」
「はい。どうぞ。召し上がれ」
「わぁ!いただきます!」
シェリーが満面の笑顔で、チョコレートを一つ摘み、口に放り込んだ。目を輝かせながら、自分の頬を両手で包み、なんとも幸せそうな顔をした。
「んーー!おいしーい!!」
「口の中にチョコレートがあるうちに、すかさずミルクをね」
「うん……んふふ。おーいしーい」
「さて、俺も。……うまー。やっぱこの店のが一番美味いな」
「どこのお店なの?」
「大通りの『至福亭』ってとこ」
「知らないわ」
「まぁ、飲み屋がメインだから。チョコレートって、酒にも合うんだよ。その関係で、チョコレートも扱ってるんだ」
「へぇー」
「パパの分は取ってあるから、全部食べていいぞー」
「ほんと!?やったぁ!」
「あ、食べ終わったら、一緒に洗濯物取り込んで畳もうね」
「えーー。まぁ、いいけど」
「ありがと」
カールはのんびりホットミルクとチョコレートを楽しみながら、ぽつぽつとシェリーとお喋りをした。
セガールは少し遅めの朝食を作っている。カールは睨んでくるシェリーに、無理矢理笑いかけた。
「カール・シータルです。お父さんの昔の部下です」
「……シェリーよ。なんで、おじさんが家に住むわけ?」
「俺が住んでいる官舎が今度取り壊しになることになったので、新しい官舎ができるまで、一緒に住ませてもらうことになりました」
「ふーん」
「来週から半年くらいの航海に出るので、殆ど家にはいないかもなんですけど」
「船に乗ってるの?」
「はい」
「ふーん。……パパも昔は船に乗ってたんでしょ?」
「えぇ。俺の隊長でした」
「ふーん。おじさんは結婚しないの?」
「結婚したいんですけど、相手が見つからないです」
「おじさんだから?」
「まだギリギリお兄さんです」
「何歳なの?」
「26です」
「おじさんじゃない」
「ギリギリお兄さんです」
カールは自分の笑顔がひくつくのを感じながらも、それでもなんとか笑顔をキープした。シェリーはなんとも手強そうな相手である。
シェリーがソファーの上でお山座りをして、ぷいっと顔を背けた。
「おじさんがいたら、ママが帰ってきにくくなるわ」
「やー。それはどうでしょう」
「ママが早く帰ってくればいいのに」
シェリーは、ただ母親がいなくなって寂しいだけなのだろう。余程、母親が大好きだったのだ。それなのに、母親に捨てられた。自分が捨てられたことを認めたくなくて、人や物に当たり散らかしているのではないだろうか。
カールはソファーの上で小さくなっているシェリーが可哀想に思えてきた。
「シェリー」
「なによ」
「俺と友達になってくれないかな」
「えぇー。おじさんと友達になるの?」
「そう」
「おじさん。お嫁さんだけじゃなくて、友達もいないの?」
「……一応いるよ?皆、結婚してるけど」
「ふーん。寂しいおじさんなのね。……しょうがないから友達になってあげてもいいわよ」
「ありがとう。シェリー。これからよろしくね」
「うん。よろしくしてあげる」
シェリーがカールの方を見て、初めて小さく笑った。カールが右手を伸ばすと、シェリーが小さな手でカールの手を握った。
「……友達、初めてできた」
「ん?そうなの?」
「近所に家なんてないし、学校には幼稚なガキンチョしかいないもの」
「そっかー」
「男の子は揶揄ってくるのばっかりで、女の子はお洒落がどうの、格好いい男の子がどうのって話ししかしないのよ。皆、つまんないわ」
「中等学校に上がれば、また変わるかもよ?」
「どうかしら。期待はしないでおく」
「そっかー」
シェリーと話していると、セガールがお盆を持って居間に戻ってきた。
今日の朝食は穀物粥らしい。まだ朝食を食べていないので、野菜やベーコンが入っているボリュームたっぷりな穀物粥はありがたい。
セガールに礼を言って皿を受け取ると、食前の祈りを口にしてから、カールは早速スプーンを手に取った。一口食べてみれば、少し塩味が濃いめだが、十分美味しい。
「美味いです」
「そうか。口に合ってよかった」
「……ママのご飯の方が美味しいし」
シェリーが不満そうにスプーンで穀物粥をかき混ぜている。セガールが困ったように、シェリーに声をかけた。
「シェリー。少しでいいから食べてくれ」
「……お腹空いてない」
「そんなことはないだろう?昨日だって殆ど食べてないじゃないか」
「……ママのご飯が食べたい」
「それはもう無理なんだよ」
「……学校行く準備してくる」
「シェリー」
セガールが大きな溜め息を吐いた。はぐはぐと穀物粥を食べながら、カールはセガールに問いかけた。
「飯、食べてくれないんですか?」
「あぁ。嫁が出ていって半年近くになるんだが、俺が作ったものは中々食べてくれなくて。初等学校の給食も、今は半分近く残しているらしい。食べ盛りの筈なのに、随分と痩せてしまって……本当にどうしたもんかと」
「お菓子も食べないんですか?」
「殆ど食べない」
「んーー。ものは試しです。今夜は俺が作ってみます。焼き魚しか作れませんけど」
「悪いな」
「いえ。シェリーと友達になりました」
「そうか」
「友達が作ったものなら、少しは食べてくれるかもです」
「だといいんだが……っと。いかん。もうこんな時間だ。すまん。俺は仕事に行く。部屋は2階の一番奥が空いてる。客室だからベッドもある。適当にやっといてくれ」
「了解です。あ、皿は洗っときます」
「悪い。頼んだ」
セザールがガツガツと朝食を食べきり、バタバタと出勤の準備を始めたので、カールはちゃっかりシェリーが残した分も食べてから、皿を重ねて、台所へと移動した。陸にいる間は基本的に自炊をしているので、皿洗いくらいならお手のものである。カールは手早く食器類を洗い、キレイに拭いて、食器等を棚に片付けた。
バタバタと階段から降りてくる足音が聞こえたので、台所から顔を出せば、軍服に着替えたセガールが鞄を片手にやって来た。
「すまん。今日は早出なんだ。シェリーの見送りを頼んでもいいか?」
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「じゃあ、いってくる」
「いってらっしゃい。お気をつけて」
「あぁ」
セザールが小さく笑って、バタバタと急いで家から出ていった。
家の1階部分を見て回っていると、今度は、仏頂面のシェリーが降りてきた。
カールはシェリーと一緒に玄関に向かった。
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「学校は嫌い?」
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「わぉ。それは最悪。勉強だけ楽しんでおいで。学校まで結構距離があるけど、送っていかなくて大丈夫?」
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チョコレートと聞いて、シェリーの目が輝いた。
「チョコレート好き?」
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カールはシェリーを見送ると、自分の荷物を2階の空き部屋に置き、まずは掃除だと、腕まくりをした。
ほぼ一日かけて、家中の掃除をした。流石にセガールの部屋とシェリーの部屋の掃除はしていない。勝手に入るのもどうかと思ったので。
普段はセガール1人で家事をしているのだろう。洗濯物が溜まっていたので、朝のうちに全部洗濯して、庭に干した。今日は天気がいいし、風が強いから、夕方までには乾くだろう。
途中で買い物に行き、チョコレートと今夜の夕食の材料を買ってきた。焼き魚の焼き加減には自信があるが、あとは微妙なところである。いっそシェリーに手伝ってもらえばいいかもしれない。
そうこうしていると、シェリーが帰ってきた。全速力で走ってきたのだろう。色白の頬を赤く染め、肩で息をしている。
「おかえり。シェリー」
「ただいま!チョコレート!」
「はいはーい。飲み物は何がいい?ミルク?紅茶?珈琲?」
「ミルクがいいわ。珈琲は飲めないし、紅茶は好きじゃないの」
「じゃあ、俺もミルクにしよっと」
「別に私に合わせなくていいけど」
「ん?いや、ホットミルクなんて子供の頃以来だから、なんか懐かしくてね」
「ふーん」
「手を洗っておいで。その間にミルクの用意をしておくよ」
「うん」
シェリーがバタバタと家の中を走り、階段を駆け上がっていった。カールは台所へ行き、手早くホットミルクを作って、皿に盛ったチョコレートと一緒にお盆に乗せた。
すっかりキレイになっている居間に行けば、シェリーがソファーに座って、キョロキョロと周囲を見回していた。
「はーい。おまたせ」
「ありがとう。部屋、すごいキレイになってる。カールが掃除したの?」
「そ。俺って結構キレイ好きなの」
「ふーん」
「はい。どうぞ。召し上がれ」
「わぁ!いただきます!」
シェリーが満面の笑顔で、チョコレートを一つ摘み、口に放り込んだ。目を輝かせながら、自分の頬を両手で包み、なんとも幸せそうな顔をした。
「んーー!おいしーい!!」
「口の中にチョコレートがあるうちに、すかさずミルクをね」
「うん……んふふ。おーいしーい」
「さて、俺も。……うまー。やっぱこの店のが一番美味いな」
「どこのお店なの?」
「大通りの『至福亭』ってとこ」
「知らないわ」
「まぁ、飲み屋がメインだから。チョコレートって、酒にも合うんだよ。その関係で、チョコレートも扱ってるんだ」
「へぇー」
「パパの分は取ってあるから、全部食べていいぞー」
「ほんと!?やったぁ!」
「あ、食べ終わったら、一緒に洗濯物取り込んで畳もうね」
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