半端でハンパないおっさんの吸血鬼生 ～最強を目指す吸血鬼の第三勢力～

第二部

その５１３ 勇者エメリーのバックアップ

　◇◆◇　エメリーの場合　◆◇◆

「【覚醒】……か」

　戦争への参加を明言した後、ミケラルドさんは「用事がある」と言ってどこかへ消えてしまった。そもそも、私やアリスさんに直接会いに来る暇なんて、今のミケラルドさんにあるはずもない。
　でも、あの人は私たちの下もとにやって来た。それが何を意味するのか、私もアリスさんもわかっていた。
　リプトゥア国への出発は今夜。ナタリーさんが連れて行ってくれるという。
　私たちはミケラルドさんと別れた後、女子寮に戻った。
　その途中、アリスさんは複雑な表情のまま私に言った。

「ごめんなさい」

　その謝罪が何を意味するのか、最初私にはわからなかった。
　でも、その後のアリスさんの説明でわかったのだ。

「ミケラルドさん、最初に私の部屋に来ましたよね……」
「……ぁ」

　たったそれだけ。その言葉だけでアリスさんの複雑な表情の意味を理解した。
　そう、勇者の【覚醒】には必要不可欠な存在、それが聖女だ。
　アリスさんは聖女の特殊能力【聖加護】を使える。
　この一年でアリスさんの【聖加護】の力は非常に強くなった。だけど、それが完全かと聞かれると誰もが首を横に振るだろう。
　勇者の【覚醒】である前提条件――聖女アリスの【聖加護】の完全なコントロール。それが出来ていない。だからこそミケラルドさんは私より先にアリスさんに声を掛けた。
　そして、アリスさんにはそれが理解出来た。私に対し謝罪したのは、その負い目からだ。私はこの謝罪をどう受け取るべきなのだろう。
　ただ一言「気にしないで」と言ったとしても、それはただの気休めなのだ。
　ミケラルドさんの口ぶりからすれば、戦争は間もなく。そんな中、そんな気休めが何になるだろう。私たちが万全の状態ならばそれも言えるだろう。
　けど、【覚醒】もしていない状況では……。

「……わ、私も頑張るから……だからアリスさんも……頑張ってね」

　私はアリスさんの目を見ずにそう言った。そう言うしかなかった。

「……うん」

　その力ない返事は、彼女の葛藤を大きく表しているかのようだった。
　今日が休みで良かった。こんな複雑な気持ちのまま、戦争なんて行ける訳がない。
　そう思い、私は外出する事にした。
　向かった先は、伝説のパーティメンバーの下。アリスさんも今頃、元聖女のアイビス皇后に会いに行っているだろう。
　家の扉をノックすると、中から出て来たのは――、

「何だエメリーじゃねぇか」
「こんにちは、オベイルさん。あの……イヅナさんいますか？」

　そう、ここは法王国のはずれにある剣鬼オベイルさんの家。
　外には炎龍ロードディザスターであるロイスさんが幸せそうに寝ている。
　オベイルさんは扉を開き、身を引いて奥にいるイヅナさんを見せた。

「――っと、そうだ爺。俺はちょっと出てくらぁ」

　そう言って、オベイルさんはそのまま外に出て行った。
　これはおそらく……気を遣わせてしまったのだろう。
　私はオベイルさんに小さく会釈してから家に入った。
　椅子に腰かけたイヅナさんが、対面の椅子をちらりと見、私に着席を促す。

「し、失礼します」

　イヅナさんとはリプトゥア国との戦争の後、少しだけ一緒に旅をした。
　聖騎士学校に入学してからは疎遠になってしまっていたが、彼は私がお手本にしている最高の剣士の一人だ。
　イヅナさんの対面の椅子に腰かけ、私はどう話を切り出すべきか考えていた。ここに来れば何かが変わる。そう思っていたがそうではなかった。
　そんな私を、イヅナさんは見透かすように言ったのだ。

「迷いが見えるな」
「あ……えっと…………はぃ」

　縮こまる身体。萎縮している訳ではない。でも、自分に自信を持てないのは確かだった。

「何があった」

　質問のようでそうでない。イヅナさんは、私に全てを任せるように聞いた。
　これはきっと答えなくてもいいのだ。だけど、その先に進まなければならないのであれば……――。

「戦争に……行きます」

　ピクリと反応するイヅナさん。

「リプトゥアに迫る闇……か」
「知っていたんですね」
「無論、私にも連絡は入る。だが、行けるかどうかは別だ」
「イヅナさんはやっぱり……？」
「うむ、ここを離れる訳にはいかんからな」

　そうだ。今、イヅナさんはここを離れられない。
　それは、炎龍ロイスさんの警護だけではない。闇ギルドの動きを考えたら、貴重な戦力をリプトゥア国に向ける訳にはいかないからだ。
　だからこそ、今回はミナジリ共和国が軍の指揮を執るのだろう。
　だけど、おそらくそこにリィたんさんは含まれない。
　今のミナジリ共和国はそれだけ大きくなっている。リィたんさんはここを離れられず、ミケラルドさんが陣頭指揮を執る。

「イヅナさん」
「何かな？」
「勇者レックスについて、教えてくれませんか？」
「……ふむ、これまで多くの事を話してきたつもりだが……レックスの何が知りたいのだ？」
「力……力についてです」

　すると、イヅナさんは口を噤み、テーブルにあるお茶を一口啜すすった。お茶を置いたイヅナさんは、すっとその場に立ち、壁に立てかけてあった剣をとった。

「外に出よう」