半端でハンパないおっさんの吸血鬼生 ～最強を目指す吸血鬼の第三勢力～

第一部

◆その３１２ ミケラルド誕生秘話

「ミック？　あぁ、ミケラルドの愛称か。くだらんな」

　スパニッシュがすんと鼻息を吐き、頬に拳を当てる。

「いいから答えて」

　毅然きぜんとした態度でナタリーが言い返すと、スパニッシュはじっとナタリーを見返した。

「あの時、泣きながら震えていた者とは思えぬ態度だ。とはいえ、屈強な龍族に守られているのであれば気も大きくなろう」

　すると、リィたんが目を鋭くさせ言った。

「見縊みくびるな。私がいなくともナタリーはそんな事はしない」

　固く口を結んだナタリーが再度言う。

「答えて。ミックは一体どうやって生まれたの？」

　スパニッシュは足を組み替え、少し考えた素振そぶりを見せた後、静かに話し始めた。

「……寄生転生とは、魔力と肉体を融合させ、そこへ魂を呼び寄せる秘術だ」
「では、肉体は吸血鬼のものか？」

　ジェイルが聞く。

「違う。肉体は別のモノだ。種族の割り当てにはその種の血を使う。奴の寄生転生には我が血を使っている。従って、ミケラルドは紛まごうことなき我が息子、という事になる」
「魂がミックのものなら、原因は魔力及び肉体にあるという事か……」
「原因？」

　リィたんの言葉に反応したスパニッシュの片眉が上がる。

「こちらの話だ」

　対してリィたんがその情報を明かす事はなかった。

「それで、魔力は何を使った？」

　再びジェイルが聞く。

「我が魔力……と言いたいところだが、それでは聊いささか心もとない。他の種族を従えるために必要なのは、何より強大な魔力。当然、それだけの力を持った遺物レリックを使った」
「遺物レリック？」

　リィたんが眉を顰ひそめる。

「知らぬか？　魔族四天王には、その長たる主あるじから、秘宝アーティファクトを賜っている事を」

　それを聞くや否や、ジェイルが目を見開く。

「【不死王リッチ】が持つと言われる【黄昏の霊玉】、【魔女ラティーファ】が持つ【地獄の水鏡】、【牙王がおうレオ】が持つ【冥府の鎌】、そして【吸血公爵スパニッシュ】が持つ――――」
「――――【闇の勾玉まがたま】」

　ジェイルに続けたスパニッシュの言葉は、ジェイルを沈黙へと追い込んだ。
　口を手で覆うジェイルにナタリーが聞く。

「ど、どういう事……？」

　ジェイルは答えない。顔を歪ませながら答える事が出来ない様子だ。
　ナタリーがリィたんに顔を向ける。

「……秘宝アーティファクトとは、人や魔族の手によって作られた強力な人工物の事。私の持っているハルバードやナタリーの首飾りも秘宝アーティファクトと言える。そして、その秘宝アーティファクトの製作者が死ぬと、それは遺物レリックとなる」
「何が変わるの……？」
「秘宝アーティファクトとしての枠から外れる。能力が向上したり、内包する魔力が増大する。平たく言えば、秘宝アーティファクトの能力が一段階上がるという事だ。そして、その秘宝アーティファクトを作ったのは、【魔王、、】」
「え？　え？　何で？　魔王は今、休眠期なんじゃ……？」

　ナタリーの疑問は尤もっともだった。
　すると、ジェイルがようやく口を開いた。

「魔王の言う休眠期とは転生の事。【勇者】の死と共に【魔王】は眠りにつく。だが、それは文字通り生まれ変わるという意味なのだ」
「つまり……魔王が一回死んだ事になるって事……？」

　ナタリーの疑問にスパニッシュが答える。

「左様。だから魔王陛下は休眠期に入る直前、我々にそれらを託した」
「狡猾さは正に魔王だな」

　リィたんがスパニッシュを睨みながら言った。

「あの方の深淵は誰も覗けはしない」
「じゃ、じゃあミックの寄生召喚に使われた魔力って……」

　ナタリーが自身の肩を抱く。

「【闇の勾玉】を使ったという事か。なるほど、吸血公爵スパニッシュ・ヴァンプ・ワラキエルならではの考えだな」

　リィたんの言葉を受け、スパニッシュが天井を見上げ言う。

「出来たのは確かに優秀な子供だった。生まれて一年も経たない内に、我と互角に戦える実力。そう、優秀過ぎるくらいだ」

　そんなスパニッシュの反応をよそに、ジェイルとナタリーが見合う。

（では、ミックの中にいたアレは魔王の残留思念？）
（馬鹿な、魔力に思念が宿る事などある訳がない）
（では一体？）

　ジェイルの視線の後、リィたんがスパニッシュに聞く。

「では肉体は？　魔王は休眠期に入る際、魔力の糸で紡がれた繭まゆに閉じ籠ると聞いた。その肉体を使う事は出来ないだろう」

　するとスパニッシュの視線がジェイルへと移る。

「【リザードマン】……今でこそ【牙王がおうレオ】の指揮下に入っているが、先の時代では我が陣営にいた種族だったな」
「それがどうした」

　ジェイルが身構えながら聞く。

「【勇者殺し、、、、】の異名を持つお前が、これだけ言ってまだわからぬか？」
「「っ！？」」

　直後、ジェイルとリィたんが気付く。
　遅れるナタリーが慌てて二人に聞く。

「ちょっと！　どういう事！？」
「知っているかナタリー？　勇者レックスの墓はな、存在しないのだ」

　リィたんが、

「魔族として最大の戦果。当然、この私が魔界へ持ち帰った」

　ジェイルが言う。
　そして、スパニッシュがニヤリと笑う。

「リザードマンであるジェイルが倒した勇者レックスの遺体は、魔王陛下へ献上された。が、それを見、満足した魔王陛下がその遺体を下賜かしくださったのは当然、リザードマンを抱えていた我が陣営……ハーフエルフの小娘、わかるか？　奴の希少価値が。優秀な血統、最強の魔力……そして、神が与えた究極の肉体」

　ナタリーがゴクリと唾を呑み、掠れた声で言う。

「勇者……！」