半端でハンパないおっさんの吸血鬼生 ～最強を目指す吸血鬼の第三勢力～

第一部

◆その２７９ 一人分

　吹き荒れる魔力の波。
【覚醒】状態となったミケラルドの瞳が黄金へと変わる。

（やはり、ボンの正体は……！）

　剣神イヅナが眉を顰ひそめミケラルドを見据える。
　その瞳には恐怖も敵意もなかった。イヅナはただミケラルドを困惑の眼差しで見つめていたのだ。

（ボン、ジェイル、リィたん。この三人はおそらく魔族。ならばジェイルはあの時のリザードマンの子孫？　いや、魔族は長命と聞く。一合剣を交えれば本人かそうでないかわかるものだ。しかし何故人間界にやって来た？　何故今になって私の前に現れたのだ。だが違う、今考えるべき事はそんな生温なまぬるい事ではない。この威圧感、この突き刺すような魔力、そして何よりあの目……剣神と称される私を前にしてあの笑み。 男子、三日会わざれば刮目かつもくして見よとは言うが、魔族とは斯かくも早く成長するものなのか？　いや……おそらくこの成長速度は魔族の中でも異常。戦力こそ現状リィたんのが上だが、このミナジリ共和国の頭目はボン。先を見据えた上で、ボンの仲間がボンを祭り上げている。……魔王？　だが、ボンからはそんな邪気は感じない。ならば一体ボンは何なのだ？　いや、それもまた違うのだ。今考えるべきは……――）

　イヅナが頭かぶりを振る。

「今考えるべき事など何もない。そうだろう、ボン？」
「その通りです。私はただ生きるために、皆を守るために強くなるだけ。それにはイヅナさん、貴方という踏み台が必要なんですよ」
「ほっほっほ、剣神イヅナを踏み台か！」
「あれ？　もしかしてその二つ名気に入ってました？」
「いんや」

　首を振るイヅナに、ミケラルドが首を傾げる。

「ただ便利なだけよ。そう、生きるためにのう」

　口の端を上げてそう言ったイヅナを見て、今度はミケラルドが大きく笑う。

「いいですねぇ、そういう考え大好きです、私……！」
「人生の先輩として、少しくらいはボンにいいところを見せんとな」

　腰を落とし構えるイヅナ。

「私としては軽く凌駕したいところです」

　同じく腰を落とすミケラルド。

「ほぉ？」
「剣神イヅナ十人分。オベイルさんにまずはそこを目指すって言ってしまいましたから」
「……なるほど、ではまず一人分。存分に凌駕してみよ」

　直後、辺り一帯は沈黙に包まれた。しかしそれも一瞬。
　両者の踏み抜いた大地が爆ぜた時、周囲は音に包まれた。
　ぶつかり合う金属音。ミケラルドの手甲とイヅナの剣。音だけが響き、二人の姿は消えている。間髪容れない音の波はノイズのよう轟き世界を駆け抜ける。
　やがて現れる剣神イヅナの上段からの一撃。

「神剣、神威！」
「惜しい！」
「ぬっ、グラビティコントロールか！」

　神速の一撃を限界まで緩めるため、ミケラルドが使ったのはラジーンから得たグラビティコントロール。手甲で的確に剣を捉え、外に弾き飛ばすも、イヅナの蹴りがミケラルドの頬をかすめる。
　だが、イヅナがかすめた顔はもうそこになく、一瞬の内に背後へと移動していたのだ。

（【瞬歩】！　いや、更に【獣脚】！？　一体どれだけ持っている、ボン……！）

　ミケラルドは大地を五指ごしで掴んで急停止し、そのまま横に顔を振った。ミケラルドの口から飛び出たのは……煉獄の火炎。

「ほっほっほ！　火を噴くか！　神剣、水煉！」

　水魔法【ウォーター】を纏まといし剣は、火炎ブレスを縦一閃に割り、更にはミケラルドを狙った。だが、その剣はイヅナの視界と共に揺れたのだ。

（土塊つちくれ操作！？　大地を掴んだ理由は、支えではなく攻撃！）
「こっちが本命です！」
（まだまだ甘いの、ボン……）

　直後、ふわりと浮くイヅナの身体。それは、イヅナが【軽身功】を使用したからに他ならなかった。イヅナの身体を揺さぶる程度のほんの少しの土塊操作しょうげき。たったそれだけでイヅナの身体は木の上までふわりと浮いたのだ。

「――って、言うと思いました？」
「なっ！？」

　そう、土塊操作はイヅナを狙ったものではなかった。
　イヅナが感じ取った衝撃は、魔法発動の予備動作。イヅナの足下にあった土の波がミケラルドへ向かう。しゃがみ込み、体勢を整えていたミケラルドの足下から、巨大な土壁がせり上がる。
　イヅナへ向かって真っ直ぐに射出されたミケラルドの速度は、たとえ剣神イヅナとて、対応できるものではなかった。
　イヅナがかろうじて受けた剣には力が伝わり切らず、ミケラルドの攻撃全てを受け流せなかったのだ。

「グッ！？」

　化勁を使い身体をよじり、肩で受けたソレはイヅナの体内に大きなダメージを残した。着地したイヅナの顔が一瞬歪むも、すぐにその表情は明るく快活なものへと変わる。

「かっかっかっか！　流石ボン、化かしよるっ！」

　その威勢、生粋の挑戦者。
　その胆力、歴戦の勇士。
　再び跳んだイヅナを、大いなる魔力を纏った吸血鬼ミケラルドが待ち構える。
　勢いそのままに下段から振り上げる一撃。

「神剣、嵐壊らんかい！」

　全能力を投じ、脈動する腕を振り下ろす一撃。

「内緒にしてください、ねっ！」

　ミケラルドの指から飛び出たのは鋭利な爪。
　そしてその硬度は、自身の付ける手甲オリハルコン以上。
　ぶつかり合う剣と爪、バチンという衝撃音が弾けた時、勝負は決した。

「あいちちち……」

　腹部の切傷を押さえ、膝を突くはミケラルド。
　そしてその背後で、静かに佇むは剣神イヅナ。
　物言わぬイヅナの衣服からじわりとにじみ出る黒く、しかし赤い血液。
　ごぽりと響く音はイヅナの口から発された異音。
　大量の血を口から、身体から流しながら、イヅナが言う。

「ボン……見事よ……」

　微笑みながら倒れるイヅナと、それを優しく受け止めるミケラルド。
　掠れた呼吸をしながら、巡り合えた好敵手に感謝するように頷くイヅナ。
　そして、ミケラルドは言う。

「雰囲気ぶち壊しなんですけど、このままじゃ死んじゃうんで天使の囁きエンジェリックヒールぶっ放しておきますね♪」

　言わないはずがないのだ。