半端でハンパないおっさんの吸血鬼生 ～最強を目指す吸血鬼の第三勢力～

第一部

その２６１ 緊急事態

　じっくり仕込んできただけあってサッチの教官ぶりには満足だ。
　あれ以降、カインも大人しくなり、新入生たちは真面目に講義を受け始めたのだ。人数も百人近くいたし。この零ぜろ期生が上手く成長すれば、定期的に新人冒険者は集い、そして増え続ける事だろう。
　講義の過程の中で生まれた新たな課題は調整次第で何とでもなる。
　そう思いながら屋敷までの道を歩いていると、目の前にリィたんが現れたのだ。

「リィたん、どうしたの？　訓練は夕方からじゃなかったっけ？」
「ミック、時間が惜しい。すぐに来てくれ」

　そんなリィたんはいつもと様子が違い、まるで事を急いているように感じた。
　俺はこくりと頷き、リィたんの言われるがままその後に付いて行った。
　屋敷のリィたんの部屋に入った俺は、彼女の部屋にあるテレポートポイントからいつもの訓練場へと飛んだ。

「急ぎ……の割にはいつもの訓練場だよね？」
「ミック、この場で訓練を始めてからどれくらいになる？」
「え、ちょうどサッチが来た頃から始めたから……そろそろ一ヶ月？」
「その間、モンスターがここへ寄り付いた事は？」
「初めの頃は迷い込んで来たよね。それでも最初の数日間だけで、それ以降は俺とリィたんの魔力を避けるように無人になった……はず」
「そう。だが今、ここへ向かっている反応がある」

　なるほど、確かにリィたんが急いでいた理由もわかる。
　俺とリィたんが付けたマーキングを気にせずこの何もない荒野に近づいている存在。それは一体誰なのか。気になるところでもあるが……逃げたいところでもある。

「ミナジリ共和国で、そいつがここを通り過ぎるのを待つって手は？」
「これだけの相手だ、魔力の残り香を追ってミナジリ共和国に来る恐れがある」
「となるとここで迎え撃つしかないって事か」
「出来れば戦わずに済ませたいところだが……そうも言ってられないようだ」

　徐々に迫る重圧。
　リィたんの顔が険しくなる。
　やがて響く足音。俺の心臓の音は、その音が大きくなるに比例して大きくなっていった。

「なるほど、私がここにいるからこその相手という事か……！」
「どういう事っ？」

　俺がそう聞くも、リィたんは答えてくれなかった。
　いや、答えられなかったのだ。

「すまない、待たせたか」

　着地したのは我がミナジリ共和国の剣の頂いただき――ジェイル師匠。

「ジェイルを呼んだか」

　リィたんが言う。

「えぇ、戦力は多ければ多い程ってね」
「状況は？」
「俺とリィたんの魔力を感知した存在がここに向かってます。ミナジリ共和国にまで追いかけて来そうって事で、ここでやるしかなさそうです」
「二人の魔力に物怖じしない存在が相手という事だな」
「来る……！」

　リィたんの言葉の後、俺の探知も反応を見せる。
　大地を駆けるこの異常な速度。これは俺の全速以上？
　あっという間に俺たちとの距離を縮めた存在が、岩肌の上に降り立つ。

「人間？　いや、魔族か。龍族の匂いを感じたと思ったのだがな」

　巨大な獅子のようなフォルムと、体を取り巻く紫電。
　だが、獅子ではない。あれは正しく龍。
　まるで神の如き高みから俺たちを見下ろす姿は、決して油断からではない。
　奴は知っているだけだ。この世に奴の敵となるべく存在が皆無に等しい事を。

「雷龍シュガリオン……！」

　剣を抜いて構えるジェイルから出てきた言葉は、驚きと共に恐怖を孕んでいた。なるほど、まさか五色の龍の一角が現れるとは思っていなかった。
　しかし、何故こんなに急に？
　シュガリオンは目を細めて俺たちをじっと見る。
　そして視線が止まるのだ。彼が追っていた同族であるリィたんを見て。

「…………なるほど、お前が水龍リバイアタンか」
「自己紹介をした覚えはないが？」
「この狭き世界でこれまで会わなかったのは果たして偶然か？　それとも奇跡か？　そこの二人を見て納得した。お前は私から逃げていたのだ」

　それは初耳だな。

「なるほど、魔界に好き好んで行く龍族などいやしまいと思っていたが、まさか水龍とはな。地龍の奴が口を割るかと思っていたが、奴もまた姿を消してしまったからな」
「地龍が消えたのはお前がちょっかいを出していたからか」
「ちょっかいとは心外だな、我は地龍に勝負を挑みに行ったに過ぎない。そう、龍族らしく正々堂々とな」
「わかっていないな、それがちょっかいというんだ」
「ふん、龍族のなり損ないが。何だその姿は？　人間なんぞに擬態し、溶け込んで生きていくというつもりか？　はっ！　虫唾が走るな」
「ではそのまま走ってどこかへ消えろ。私は今忙しい」
「そうはいかぬ。これ程の強者に会えたのだ。勝負せずして引く事など出来ぬ」
「こちらは不戦敗で構わないと言っている」
「何故そこまで戦いを拒む？　そこの二人が原因か？」
「お前には関係のない事だ。去れ」
「では、その二人からお前への挑戦権を得ればよいのかな？」

　直後、リィたんの魔力が辺りにあふれ出た。
　怒気以上の殺気が充満し雷龍シュガリオンを睨む。

「我が友に手を触れれば、その四肢を噛み千切ってやるぞ」

　文字通り水龍の逆鱗に触れたのは雷龍シュガリオン。
　だが、当のシュガリオンは嬉しそうにニタリと笑うばかりだった。

「ミック！」
「えぇ、ジェイルさん！」

　最初から全力でやるしかない。