半端でハンパないおっさんの吸血鬼生 ～最強を目指す吸血鬼の第三勢力～

第一部

その１７８ 初戦

　◇◆◇　レミリアの場合　◆◇◆

「…………私は、生きているのか？」

　目を覚ました時、私の視界には見慣れぬ天井が映った。

「あ、起きましたぁ！　大丈夫ですか、レミリアさん？」
「君は……？」
「今大会の救護を担当してる、キッカ、、、と申します」
「キッカ……？　確かランクＢ冒険者パーティー【緋焔ひえん】にそんな名前の優秀な回復術士ヒーラーがいると聞いていたが……」
「あ、そうです。優秀かどうかはわからないですけど……あ、でもでも先日Ａランクに上がったんですよ」

　キッカは嬉しそうに鼻息を吐き気合いに満ちた顔を見せた。

「ほぉ、それは凄いな。この武闘大会には……あぁ、そうか」
「ですです。回復術士ヒーラーの実力じゃ一回戦も勝てませんから」

　苦笑するキッカはどことなく悲しそうだった。

「冒険者としても回復術士ヒーラーとしても半端者なんて、自信なくしちゃうなぁ……」

　出来れば後衛でもランクＳへの近道があってもいいと思うが、それは私が決められる事ではない。ならばここで私がフォローするだけ無駄という事だ。
　だが、我が身を助けてくれた礼は言わねばなるまい。

「助けてくれて感謝する。ありがとう」
「ふぇ？　覚えてないんですか……？」
「何がだ？」
「レミリアさんを治療したのは私じゃありません」
「異な事を言うな？　救護の担当は君ではないのか？」
「私ですよ。でも、私より凄い回復術士ヒーラーが現れて、レミリアさんを治療したんです」

　確かに、キッカが優秀だとはいえ、あの時の私を治療出来るのは回復魔法に特化したＳＳダブルの【魔皇まこう】か、【聖女】くらいなもの。私を殺そうとしたＳＳＳトリプルの【破壊魔】も出来なくはないと思うが、奴程治療という行為に似つかわしくない者もいないだろう。
　戦って気付いた。アレは性格のねじ曲がった……悪魔だ。

「では、私を治療してくれた者は？　是非とも礼を言いたい」
「あ、えっと……ん～……でも、レミリアさんはあの時一瞬気がついたし、言っても問題ない……のかな？　ん～、でも言っちゃダメって言われてるしー……」
「何をブツブツ言っている？」
「なら言わずに教える方法を考えればいいのかな？　あ、いや、匂わせる程度なら……でもどうやって？」

　キッカはブツブツ言ったまま、こちらの世界に戻って来ない。
　私は溜め息を吐きながら救護室内を見渡す。すると、剣と共に歩んで来た私だからこそ、目を引く物があった。

「あれは……！」

　私はベッドから飛び降り、それを持った。軽い……まるで羽のようだ。

「この剣は……？」
「へ？　あぁ！　それです！」

　私が持つ剣を指差して、キッカは叫んだ。

「そうです、それです！　それ、さっきここにいらした方が忘れてちゃったんですよ。もしよろしければ、レミリアさんから返してくださいませんか？　私はこの通り、ここから離れられませんから」

　言いながらキッカは、作ったような笑顔を私に向けた。

「……なるほど、この剣の持ち主が私を治療してくれたのだな」
「誰も～、そんな事言ってないじゃないですか～」

　キッカのわざとらしい作り笑顔は、まだ続いていた。
　口止めされているのか、全てを言わずに私に伝えたキッカ。なるほど、後衛とはいえランクＡ冒険者の看板に偽りなしというところか。純粋な力だけで生き抜ける程、冒険者の世界は甘くないからな。

「わかった、ではこの持ち主の特徴を教えてくれ」
「えぇ、持ち主、、、の特徴なら教えられますよ♪」

　◇◆◇　◆◇◆

　――――めちゃくちゃカッコいい黒銀の髪の青年で、今大会のシード選手です。名前は……ミケラルド！

　キッカの説明を聞いた私は、すぐにコロセウムの観客席へ向かった。
　誰もが私を見つけるなり道を開け、譲る。ランクＳになり有名になったはいいが、何とも生きにくくなってしまったものだ。だが、この二年私がどれだけ成長出来たかと聞かれれば、私は何も答えられないだろう。
　神童、天才などと呼ばれ、剣に生きてきたが、先を生きる化け物たちには太刀打ちが出来ない。例年の武闘大会のＳＳＳトリプルのゲスト――【剣神】。彼の剣は、恐ろしく静かで柔らか。そして繊細だった。あの剣をもう一度見たくて、彼に会いにドワーフの国、ガンドフにも行ってみた。けれど、会う事すら出来ず、【剣鬼けんき】との勝負までこぎ着けたはいいが、一瞬の内に叩き伏せられてしまった。
　武闘大会のゲストに二度も呼ばれるとは思っても見なかった。
　しかし、相手があの【破壊魔】だと誰が想像しただろう。【剣神】との勝負が出来ずともＳＳＳトリプルの実力に触れられる良い機会だと思ったが最後……結果は悲惨なものだった。
　この小さき命を救ってくれた者は、一体どんな剣を振るうのだろう。
　あまり見ない不思議な剣。この反った羽のように軽い剣。
　鞘の中を……見てみたい。
　初戦が始まる直前、私の欲望はその一点だけに集中していた。
　観客が立ち上がり、盛大な歓声で選手を迎える中、私は少し……ほんの少しだけ鞘から刀身を引き抜いてしまった。
　瞬間、私の世界は音を失った。
　観客の声など、我が心音など、私の耳には、身体には届かない程……私はその刀身に吸い込まれて行った。
　青白く発光するこの刀身は正にオリハルコン。反った形状は、刃が受ける衝撃を逃がすため。切っ先は太陽のように輝き強烈な切れ味を思わせる。
　こんな剣……今まで見た事がない。

「いけぇえええ！　ミケラルドォオオオオッ！！」

　観客の一人が選手の名前を呼んだ時、私はようやく刀身を仕舞う事が出来た。
　ハッとして立ち上がり、眼下で行われていた試合を観る。
　ミケラルドと呼ばれた男は……やはり、私を助けてくれた男だった。
　あのリィたんと共にいた男の名が、ミケラルド。破壊魔パーシバルとリィたんの仲裁に入った私に助け船を出してくれたのが、ミケラルド。そして、私を治療して助けてくれた男こそ……ミケラルド。
　彼は一体……どんな剣を振るうのか。

「竜剣、獄爪ごくそう！」

　正に一閃だった。
　振ったと思った時、既に相手には四つの爪痕を刻んでいた。
　何だあの剣は？　私の知らない剣。私の知らない剣技。私の知らない……剣士。
　試合が終わった後も、私はずっとあの男を見つめていた。