半端でハンパないおっさんの吸血鬼生 ～最強を目指す吸血鬼の第三勢力～

第一部

その１７７ 純粋悪

　◇◆◇　リィたんの場合　◆◇◆

「ミケラルドさん、間に合ったでしょうか……」

　先のレミリアの容態が気になるのか、ネムは心配そうにそう言った。
　確かに、それは私も気になるところだ。

　――ミック、行け。あれ程の深手だ。おそらくレミリアを回復出来るのはミックしかいない。

「……ふっ」
「どうしたんですか、リィたんさん？」

　覗き込むように私を見て首を傾げるネム。
　あんな言葉、野で暮らしていた私からは想像も出来ないな。
　私は自分の何に笑ったのだろう。過去との違い、変化にか？　それとも心の奥にあった私の根底？　……心？　やはり変化か。嘆きの渓谷にいた私からは、決してそんな言葉は出てこなかっただろう。
　全てはミックと出会ってから。変化……いや、これは最早もはや進化というのではないか？　生まれ変わったような自分が楽しくてしょうがない。新たな世界を歩む事がこれ程までに楽しいとは思わなかった。
　だからこそそれを、新たな世界を見せてくれたミックには感謝しかない。
　人間の世界ではこの形状し難い感情を何と表すのだろうか。帰ったらエメラにでも聞いてみるか。この前ナタリーに聞いてもむくれるばかりで何も答えてくれなかったからな。

「あ、こっちが救護室みたいですよ。行ってみましょう」
「あぁ」

　ネムの指差す方へ歩いて行くと、私は異変を感じ取った。

「な、何ですかこの圧力っ！？」

　ネムも感じ取っている。
　これはミックの魔力！　そう思うや否や、私は廊下を走り始めていた。
　ミックが過去これ程の魔力を放出した試しはない。これは明らかに魔族特有の【覚醒】状態。一体何があった……ミック！

　◇◆◇　ミケラルドの場合　◆◇◆

「あははははは！　いい！　いいねぇその殺気！　その殺意！　まさかこれ程の魔力を隠してるとは思わなかったよ！　あの時のリィたんの倍？　いやそれ以上かな！？　魔力だけなら僕と良い勝負するかもね！」
「……やってみるか？」
「いいの～？　今ここで僕とやりあったらそこの二人も、救護室なかにいるレミリアも死んじゃうよ～？」
「………………関係ない」
「嘘だね。その目と魔力を見ればわかるよ。足りない頭使って、どうやってここから僕を移動させるか考えてるんでしょ？　でもダメだよ。僕はここから絶対に動かないから」
「煽るだけ煽って……俺に攻撃させようとしているって事か」
「へぇ、足りない頭でもそこまでは行き着くか。でも安心して？　君は絶対に動く。何故なら……！」
「「ひっ！？」」
「……この二人は関係ない」
「あるでしょ？　どっちみち死ぬんだし♪」
「っ！　お前……どういうつもりだ……！」
「救護室のレミリアを襲ったランクＡ冒険者のミケラルド、ＳＳＳトリプルの冒険者パーシバルによって成敗。犠牲者は三人……ってとこかな」
「周りがそれを信じると？」
「信じるしかないさ。僕を怒らすと国が滅ぶんだからね。あははははっ！　誰が呼んだか破壊魔パーシバルとは僕の事！　さぁ、さっきの虫以上だってところを見せてよ！　さぁ、僕と遊んでよ！　さぁ、今すぐなってよ、僕の玩具おもちゃに！！　さぁ！！　さぁ！！！！」
「っ！！！！」

　瞬間、俺は駆けていた。
　天使のような笑みを浮かべた悪魔に向かい、一直線に。
　奴が俺を迎え撃とうとしているのはわかった。だがそんな事はどうでもよかった。奴の顔に一発ぶち込まなくちゃ治まりがつかなかったのだ。だが、俺の拳は奴には届かなかった。
　そして奴の迎撃も……俺には届かなかったのだ。

「リィ……たん……？」

　奴の魔法攻撃はリィたんのハルバードによって無力化され、俺の拳はリィたんの左手に受け止められていた。強く逞しく、そして優しい左手に。

「いい一撃だ、ミック。成長しているじゃないか」

　俺は……今……何をした？
　リィたんに……拳を？　っ！

「ご、ごめんリィたんっ！」
「謝る事はない。いつもジェイルとやってるような訓練だと思えばいい。ほらな？　怪我もないだろう？」
「そ、そういう事じゃない！　俺は……仲間に……何て事をっ！」
「ミック！！」
「っ！」

　両手で顔を覆う俺に、リィたんは強い言葉を俺に向けた。

「……あの夜の言葉と覚悟をもう忘れたか？」

　リィたんの優しくも厳しい言葉は、先のシェルフでの出来事を俺に思い出させた。

「覚えてる。勿論、覚えてるさ……」
「ならば、今一度心に刻め。お前は水龍リバイアタンわたしを従えた男だ」
「…………わかった。いつもの俺……だな」
「そうだ」

　そんな俺の理解を聞くと、リィたんはいつものように笑って応えた。
　だが、そんな事など意に介さぬように、リィたんの背後にいた悪魔は言った。

「あ～あ、何で邪魔するかなぁ？　折角一瞬でケリをつけようと思ってたのに～。はぁ～、何だか水差されちゃった気分だよ。二人相手だと時間掛かりそうだし、やっぱり大会後までお預けか～」

　言いながらパーシバルは、踵きびすを返して反対方向へ歩き始める。

「あ、そこの二人～？」

　あの男がラスターとキッカをじろりと見る。その横目はやはり悪魔が棲み着いているかのようだった。

「この事は内緒ね♪　じゃないと国ごと滅ぼすから♪」

　パーシバルは、彼らの返答など気にしていないのだろう。
　彼らの恐怖に引きつった顔こそが答えだと言わんばかりに、パーシバルは作り笑顔に戻った。歩き去って行くパーシバルにほっとした二人だったが、パーシバルはまた足を止める。

「おい」

　そう、リィたんが止めたのだ。

「誰が行っていいと言った？」

　パーシバルはぐりんと顔をこちらに向ける。

「はぁ？」

　その目には、怒気と殺気があった。
　並大抵の冒険者ならば萎縮してしまう程に。
　それを正面から受け止め、パーシバルがリィたんから離れた数歩を、リィたん自らが埋めて行く。
　一歩、また一歩。
　静かなる水の如き魔力が、コップから溢れ、噴き出し、波となり、津波となるように……徐々に魔力が肥大していく。その深淵は……まだ俺には覗けそうもない。
　身体が震える。
　冷や汗、悪寒どころではない。身体が完全に生きる事を諦めたかのようなそんな感覚。
　俺も、ラスターも、キッカも……今この場にいる者は誰一人例外なく…………リィたんを恐れていた。
　当然、それはパーシバルだって同じだ。

「何だ……何だコレ……？」

　ガタガタと震えるパーシバル。
　陽炎のように魔力で歪むリィたんの背中。
　パーシバルを見ているその魔眼とも言うべき龍の眼は、奴に何を与えるのか。
　それは、俺にもわからなかった。きっとリィたんは、俺にその眼を見せないように背を向けたのだから。

「何だよ……！　何だよお前っ！？」

　搾取。あの二人の間に、一方的な搾取を連想した。どちらが奪う側なのかは明白だった。
　恐怖を与えるリィたんと、恐怖に蹲うずくまるパーシバル。

「やめろ……やめろっ！」

　尻餅を突きながら後ずさるパーシバルに、リィたんが言った。
　低く威厳のあるあの声は、正に水龍リバイアタン。

「この事は内緒だ……じゃないとお前の全てを八つ裂きにし、お前の全てを滅ぼす」

　失禁まで晒した少年パーシバルは、先の二人以上の恐怖に、引きつった顔を皆に晒しながら脱兎だっとの如く逃げて行く。
　これまで、物語の主人公が自分だと思った時期も俺にはあった。
　しかし、ここまで役者が違うと俺もヒロイン、、、、に甘んじた方がいいかなと思ってしまう。

「ふふん、どうだ？　我ながら平和的解決だっただろうっ？」

　振り向き、振り撒いた笑顔がなんと美しい事か。
　正直、リィたんになら抱かれてもいいかなって思った三歳児だった。