半端でハンパないおっさんの吸血鬼生 ～最強を目指す吸血鬼の第三勢力～

第一部

その１５９ 落胆式

「アンドリューッ！」

　駆け寄るギュスターブ卿。ざわつく広間。
　しかし、ギュスターブ卿が駆け寄る前に、アンドリューは壁から床に落ちてきた。

「あが……が……」

　良かった、どうやら生きているようだ。
　顔は血塗れで歯は抜け落ち、欠け、鼻は曲がり端正な顔が台無しである。

「ミナジリ卿、回復を！」
「お任せください」

　ランドルフの言葉と共に俺もアンドリューに近寄る。
　しかし、これ程の重傷だと、天使の囁きエンジェリックヒールを使うしかない。

「ヒール、、、」

　勿論、言葉上は誤魔化す。
　魔法名を言わなくてもいいが、言う人間も世の中にはいる。
　回復力の高いヒールという事で認識してもらおう。
　アンドリューは傷が癒え、うっすらと目を開けるも、そのまま気絶してしまった。
　きっと視線の先にリィたんがいたからだろう。彼の意識が覚醒を拒否したんだな。

「おぉアンドリュー……」

　息子を抱きかかえるギュスターブ卿に、ランドルフが歩み寄る。

「皆、今日ここで見聞きしたものは全て忘れるのだ」

　何で急に箝口令？

「酒の席なれど、ギュスターブ子爵が陛下に対し叛意はんいを口にするなどあってはならぬ」
「なっ！？」

　ここで驚きを顔に浮かべたのはギュスターブ辺境伯。
　だが、その後彼の顔は徐々に納得へと追い込まれていった。
　そう、ランドルフは「ギュスターブ子爵」と言ったのだ。辺境伯家とは完全に離して叛意を口にした。
　叛意とは即すなわち、国家奨励職員のクロードを蔑視した事。
　クロードを認めたのは他でもないブライアン王。それを否定したのであれば、叛意ととられて仕方ないのだ。だが、これはランドルフの印象操作と言っても過言ではない。
　何故なら彼は、貴族よりも冒険者であるリィたんを庇ったとも言えるからだ。

「ギュスターブ卿、それでよろしいな？」
「…………問題ございません」

　ギュスターブ卿からすれば、苦渋の決断とも言えるだろう。
　息子が殴られたのにも関わらず、相手の冒険者に対してこの場で何も出来ない。
　俺はがっくりと肩を落とし、落胆しながら落成式を締めた。
　貴族たちの送り出し、アンドリューの搬送はシュバイツに任せた後、俺、ランドルフ、ギュスターブ卿は共に応接間へ向かった。

「申し訳ございませんでした、ギュスターブ卿！」

　謝罪するのは当然、俺。
　何せ、俺はリィたんのご主人様（仮）なのだから。
　先程のアレはパフォーマンス。その後の落とし所は、当然、こういった裏で決まるのだ。

「……あの者は？」
「リィたんでしたら、外に控えさせております」
「呼びたまえ」

　俺は扉からリィたんを呼ぶ。
　するとリィたんは、まるで我が道を行くという感じに、堂々とギュスターブ卿の前に立ったのだ。まるで無敵の大魔王みたいである。
　部屋に飾ってある剣を取ったギュスターブ卿。

「あ」

　俺が声を出した時、ギュスターブは既にリィたんに斬りかかっていた。
　首筋に向かう剣先。リィたんは微動だにしない。
　およそ人の首から鳴るとは思えぬ衝撃音。落ちたのはリィたんの首ではなく、ギュスターブ卿が持っていた剣。
　手が痺れたであろうギュスターブ卿がリィたんを睨む。

「では、次は私の番だな？」

　彼が睨んだのは一瞬、しかし直後、立場は逆転したのだ。

「……ひっ」

　大貴族の口から漏れた小さな悲鳴は、虚空へと消える。
　何故ならそんな悲鳴など、俺もリィたんも拾っていないからだ。
　ランドルフはリィたんが放つプレッシャーから膝を突いてしまっている。

「な、何をする気だっ！？」
「我が命を奪おうとしたのだ。命を奪われる覚悟は当然あるのだろう？」
「私に手を出せば――」
「私に手を出せばこの国は滅びるが、それでいいという事か？」

　な、何ちゅう魔力を放出してるんだ、この子は……！
　壁が軋み、大地が揺れる。その圧は正に大海獣――水龍リバイアタンそのもの。
　そろそろ止めるべきか？　いやしかし、この落とし所がまだ読めない。

「ミナジリ卿、彼女を……彼女を止め……」

　ランドルフが出せた言葉はそれだけ。
　仕方ない。打算は後だ。今はリィたんを止めるしかない。

「リィたん、ストップだ」

　俺はリィたんの肩にポンと手をのせる。
　すると、重厚な魔力は一気に霧散してみせた。

「……ふん」

　リィたんは軽く鼻息を吐いた後、俺の後ろに下がった。
　顔に脂汗をにじませたギュスターブ卿が、俺を見上げて言う。

「こ、この者は……一体……」
「ギュスターブ卿、まずはリィたんに何故アンドリュー殿に手を上げたか問いただしたく」
「…………どうやら私に、それを止める権利はないようだな」

　俺はギュスターブ卿とランドルフを起こし、リィたんに目を向ける。

「それでリィたん、何故アンドリュー殿を？　リィたんは私の護衛。彼が私に手を上げたのならともかく、それは起こっていない。これにはそれなりの理由を説明して欲しい」
「……いいかミック？　アンドリューは明確にミックを攻撃した。それはあのパーティー会場全員が見ていた」

　ん？　どういう事だ？

「武力だけで考えるなミック。クロードはお前の友人だぞ？　そのクロードを侮蔑し、友人であるナタリー、ジェイル、エメラが作った料理を台無しにし、村の皆で作ったこの屋敷を汚した」

　…………何てこった。

「何と卑劣で下劣な攻撃か。貴族というのはここまで酷いものだったとは、思いもしなかったぞ」

　リィたんの鋭い視線がギュスターブ卿へ向く。

「っ……！」
「かような振る舞いが我が主あるじへの攻撃でないと言うのか？　ん？」

　今度は視線がランドルフに向く。

「確かに、攻撃と言えなくもないな」
「明確な攻撃だ。もしや娘のレティシアに『言葉や態度は凶器ではない』と教育しているのか？」
「こ、攻撃である」

　言い負けたな。

「公爵がこう認めたが？」

　リィたんの視線がギュスターブ卿へ向く
　ギュスターブ卿は俯き、何度もリィたんの言葉を反芻しているようだった。
　そして、彼が顔を上げた時、先の怒りはどこかに消えていた。

「……愚息がご迷惑をお掛けした。許してくれ、ミナジリ卿」

　リィたんの純粋さの……勝利ってとこだろうか。