半端でハンパないおっさんの吸血鬼生 ～最強を目指す吸血鬼の第三勢力～

第一部

その１３９ 聖涼飲料水

　喉が熱い。口内が焼ける。胃が……異常事態だ！
　まるで塩酸か硫酸でも呑んだような気分だった。身体の全てが焼けてしまうような緊急事態。
　俺は喉を掻きむしりながら声にならない悲鳴をあげていた。

「カヒュ……ヒュ……ッ！」

　身体中の生命力が持っていかれる。誰に？　何に？　これはおそらく光の力。
　全ての良魔法、良能力を発動させ身体の機能を向上させるも、この苦痛が消える事はない。
　のたうちまわり、破壊し、息だけの慟哭が最終階層に響く。
　単純な勘違い。慣れという人間の部分が、俺を殺す。そう思った。
　ダークヒールを発動しながら回復を図るも、回復した部分が更にダメージを追い俺に傷みを与えた。傷が塞がり、傷が増え、傷が塞がる。終わりの見えないいたちごっこを、俺は続けるしかなかった。
　しかし、過去無尽蔵に思えた魔力が徐々になくなり始めたのを感じた。残り少ない魔力は、俺に命の危機を知らせた。だが、俺が生きながらえるにはこれしかなかった。
　俺の足りない頭ではそれが限界だった。そうする事でしか生を得られなかった。
　マナポーションを呑むことは出来ない。何故なら喉は炎上中。だから俺は、粘膜摂取すればいいと考え、顔にそれを振り掛け、数回のダークヒール分の魔力を回復させた。
　マナポーションが尽き、残り少ない魔力で最後のダークヒールを掛けた時……ようやく【聖水】の効力が消えた。
　大量の汗をかき、服を濡らしながら倒れていた俺は、噴き出ていた脂汗を拭い天井を見ていた。

「……し、死ぬかと思った……」

　そのまましばらく動けなかったが、十分程だろうか。それくらいぼーっと天井を見上げていたら、体内の魔力も微量だが回復していた。
　身体を起こし、胡座をかいた俺は――、

「死ぬかと思った」

　もう一度同じ事を言ったのだった。
　流石社畜、流石商人なのだろう。俺は【聖薬草】と、作った試作品だけを回収し、転移装置に乗ってダンジョンの外に出たのだった。
　テレポートする魔力もなく、ふらふらと歩きながらミケラルド商店に着く。

「あ、おかえりなさいませ、ミケラルドさ……ま？」

　カミナは俺を見て驚愕した。

「ど、どうしたんですかミケラルド様！？　お顔が真っ青ですよ！？　それにその顔！」
「……へ？」
「だ、誰にも見られてませんかっ！？」
「え、あぁ。真夜中だったし……」
「戻っちゃってますよ、お顔……」

　カミナが自身の顔まわりを指差し、俺に【チェンジ】の解除を知らせた。
　直後、気が抜けたのか身体の縮小も始まってしまった。

「わ、わっ！？」
「うへへへへへ……」

　本来であればこの台詞は逆なのだろう。下種びた笑いを零したのはカミナだった。
　俺は俺で、前、を隠し――、

「失礼しましたー！」

　一人応接室へ向かって逃げ出したのだった。
　裸で自宅に戻る訳にもいかず、俺は回復した魔力を使い【闇空間】から三歳児用の服を取り出し……それを着たところで体力も尽きてしまった。

　◇◆◇　◆◇◆

　見慣れた天井…………何で？
　翌朝、俺はマッキリーの応接室で目覚めるはずだった。
　しかし、起きたのは実家のような安心感……もとい自宅にいたのだ。

「起きたかミック」

　俺の部屋、俺のベッド、その前にある椅子に腰掛け仏頂面でそう言ったのは、我が守護龍だった。

「リィたん？　もしかしてリィたんがここまで運んでくれたの？」
「そうだ。ダンジョンから出た時、三号店にミックの反応を感じたからな。危ないところだったな」
「へ？」

　何故リィたんが俺の窮地を知っていたのだろうか？

「カミナが今にもミックを襲うところだったぞ」

　本当に危ないところだった。

「目はギラつき、涎を垂らし、指の動きはまるで触手のようだった。新手のモンスターかと見紛う程だったぞ」
「それ、カミナの話だよね？」
「うむ、拳骨で黙らせておいたぞ」
「あ、はい」
「しかし無防備だったな？　私が抱きかかえたというのに一切起きなかったぞ？」
「あぁいや……昨日は疲れちゃってさ」
「ほぉ、それ程ダンジョンに潜ったのか？　いや、でも私より早く切り上げていたしな……ふむ？」
「あぁ、ダンジョンには全然潜れなかった。いつもの半分くらい」
「どういう事だ？」

「うっかり聖水呑んじゃった♪」なんて言おうものなら、俺はリィたんに怒られてしまうだろう。

「ミック、隠すなら上手い嘘を吐くんだな」
「……まだ何も言ってないけど？」
「これから嘘を吐く顔をしている」

　一体どんな顔だろう。

「正直に話せ」
「怒らない？」
「私はミックの味方だ」
「うっかり聖水呑んじゃった♪」
「な、何を馬鹿な事をしている！　ミックは魔族なんだぞ！　【聖水】がどれ程危険なものかわかってるのか！？　それでなくても吸血鬼は聖水に弱い種族だ！　身体に掛かるならともかく体内に入れただと！？　どんな感性こじらせたらそんな事になる！？」
「ちょ！？　怒らないって聞いたじゃん！」
「怒らないとは言ってない！」
「もっと確認すればよかったよ！」
「それでも商人か！」
「なったばかりだもん！」
「この！　あぁ言えばこう言う！　そんなミックには、こうだ！」

　俺はリィたんに抱えられ、万力のような力で固定される。

「ちょ！？　な、何する気っ！？」
「エメラが言っていた……！　言う事をきかない子供には……おしおきが必要だと！」

　リィたんの右手が振りかざされる。向かう先は……俺の臀部ナイスヒップ。
　現代日本でこれをやればきっと児童相談所に通報されるであろう、昔ながらのしつけ法の一つ。通称――おしりぺんぺん。
　リィたんの力は、人間の力を超えているというか、圧倒的に凌駕している。まさに龍の一撃。その力で俺の尻を叩くとどうなるか。
　最初の一撃で、まず窓が割れた。

「あひっ！？」

　次の一撃で、クロード家の窓が割れた音がした。

「おっふっ！？」

　平手の風圧で部屋の中にある全てが吹き飛び、壁にめり込む。

「ちょ！　痛い！　痛いってば！？　リィたん！？　リィたん様！？」
「聞こえんな！　悪い事をしたら何と言うのだ！？　んんっ！？」
「ごめん！」
「ごぉめぇんんん！？」
「ごめんなさい！　すみませんでした！　申し訳ありません！　もうしません！」

　次の一撃を振りかぶっていたリィたんに謝罪それが届くと、リィたんは鋭い視線のままピタリと止まった。そして――、

「あいてっ」

　最後は手加減した平手を尻にペシンと打ち込んで言った。

「うむ、わかればよろしい」
「ほぉ～……痛い痛い。尻の感覚がないよ……」
「龍の一撃を受けて生きてるのだ。ミックは成長している」
「え、本気で打ったの！？」
「五割程度だ。エメラにそう教わったからな」
「それは人間の膂力でって意味だと思うけどな……」
「何？　そうなのか！？」
「うん」
「うーむ……中々に難しいな」
「窓ガラス、修理リペアで直さなくちゃ」
「それで、聖水からはどんな能力を得たのだ？」

　リィたんが変な事を言い出した。

「へ？」
「自分の能力を忘れたのか？」
「あれは血だけでしょう？」
「自分でスケルトンの骨を砕いたり、モンスターの体液を舐めてたりして能力を得ていただろう。【聖水】は魔を払う能力がある。それを摂取し、生き残ったのであれば何らかの能力を得ていて然るべきだろう」

　なるほど、盲点だった。