冒険者パーティー黒猫の気まぐれ

１９．魔の森での生活

龍との接触

ある日クロウが言い出した。

「ラウール？　我友達が出来た！　一緒に行こう！」

急に言われて言葉が出てこない僕に、クロウは話をつづけた。

「我が散歩しているときに、強い気配がした。そっちに行くと、強い魔物がいた。戦ってみたけど強かった。その後我にその魔物が言った。友になろうって。どんな姿か今は内緒！　行こうラウール！」

「その魔物は僕が行くことを知っているの？」

「知ってる！　暇な時に一緒に来い！　そう言った。」

「僕だけのほうが良い？　みんなで行く？」

「一度みんなで！　後はまかせる！」

クロウに言われた僕たちは、その友達がいるという所に行くことにした。
クロウが言うには、念話でなく、言葉も話せると言う。
その魔物はこの森で長いこと生活していて、僕たちがこの森で活動しているのも知っていたそうだ。
特別自分に害もないし、近くにも来なかったので何もしなかったが、クロウが行ってみたところで力試しをされたそうだ。
このクロウが引き分けたと言う力の持ち主・・・。
僕達全員で戦って勝てる魔物だろうか・・・？
戦わなくていいのだろうが、相手は魔物・・・、考えてしまう。

～～～～～

クロウに言われて、拠点から南西に迎い進んだ。
魔力を抑えているので途中で魔物にも襲われるが、一思いに首を切り落とす。
いずれ街に行った時に売ることもできる素材として。

道中で魔物を狩りながら考えていたが、これ以上お金は必要か？
今あるお金だけでも、死ぬまで生活できるのではないか？
しかし倒した魔物をずっと死蔵しておくのももったいない。
いつまでも貧乏性だなと一人で苦笑いしていた。

一人で考え事をしているうちに、もう強い気配のするところへ到着した。
しかし気配はするが姿が見えない。
これくらい強い魔物は、クロウでないのだから隠れることはできないと思うのだが？

僕が周りを見渡していると、気配がする方向の木の後ろから声が聞こえた。

「クロウ！　その者たちがお前の仲間か！　ちょっと待て、今変化を解く！」

そう言うと、目の前に・・・龍が現れた。
今までのドラゴンが西洋竜、ドラゴンなら、目の前にいる魔物は東洋龍・・・。
某、球を集める有名アニメに出てきていたような龍だった。

「おう！　クロウの仲間はさすがに強そうだな！　俺は緑龍だ！　宜しく！」

ん～、この世界のテンションが分からない・・・。
龍と言えば丁寧な対応と思ってしまって違和感が・・・。

「ラウールとサクラ、ソフィア。我の仲間だよ！　緑龍も元気だった！？」

「おう！　元気だったぜ！　クロウと戦った時の傷も治ってるぞ。お前は無傷だったがな・・・。」

新たな事実・・・。龍相手に無傷・・・。やっぱりクロウは何者？
僕の従魔だけど・・・。

「緑龍！　お前も強かったぞ！」

龍相手にも・・・。

「おうラウールとサクラ、ソフィア。今後もよろしくな！　時々クロウを借りるぜ！　俺に傷を負わせる奴なんて、もうどれくらい昔だったろう？　この数百年はいなかったか？　同じ龍では千年に一度くらいしか戦わないしな。」

僕はその言葉を聞いて驚いた。
そんなに強い魔物を相手にクロウは戦える。
もしかして僕たちもそのレベルにいるのか？
頭の中を俺TUEEEが駆け巡り、サクラを見た。

サクラも同じようなことを考えていたのか、僕と目が合って苦笑いした。

「そんなに強いのに、クロウにはかなわないの？」

「どうだろうな？　本当の本当に全力で戦った時には、この森は崩壊しているだろうな！　あの時も、俺の防御結界が壊れない程度で戦っていたからな。クロウも全力ではなかったしな。」

「我余裕だったよ！　ラウールの方が強い！」

「まだ言うか！　クロウは自分よりラウールとサクラの方が強いと言ってな！　だから！」

そう言うと緑龍から殺気が向けられた。

殺気を向けられた僕はすぐさま緑龍に対して詰め寄ると、鱗を一枚はぎ取った。
サクラも動いており、他の部分の鱗をロマンの大鎌で三枚ほどはぎ取っていた。

「痛い！！」

緑龍はふいに訪れた痛みだったのか、涙目になり叫んだ。
龍も涙目になるんだな？　と別のところで感心してしまった。

「・・・なるほどな。強いな二人とも・・・。俺より強いかはわからないが・・・。まだ俺の方が強いかな？」

「さすがに全力でお互いに戦えないしね？　それでも緑龍というからには、かなり強いんでしょ？」

「強いぞ！　神の遣わす勇者が育ち切った場合は別として、負けることはないかな？　魔王にも負けないとは思うが、俺は戦ったことはないな。他の龍が戦った時は、相性次第では厄介だと言っていたがな。」

魔王のいる世界。
未だに魔王の魔の字出てきていないけどいるんだね。
それに勇者、他の龍。
戦いたくないけど、見てみたいな。

「へ～、やっぱり勇者とか魔王は強いんだ？　それに他にも龍がいるんだね？」

「いるぜ！　魔王は今はまだいないな。ただもしかしたらそろそろ一度は出現するかもしれない。どれくらい前かに一度整った世界が、最近またバランスを崩しているようだ。今までにないことだな。そういう時には魔王が出現して、勇者が現れるか呼ばれる。」

バランスが崩れた？
僕が来たことでバランスが一度整った・・・。そのバランスが不自然に壊れた？
神が行ったことを崩せるのは神？

「他の龍もいるぞ！　この世の中には色があるだろ？　魔力によっても色々な色が出るだろ？　その色にちなんだ龍が産まれる。なぜと言われても自然の摂理としか言えないが・・・。一色につき一匹の龍がいる。時々混じりもいるがな！」

「混じり？」

「混じりとは、赤と青を合わせると紫になるだろ？　いくつかの色の特徴を持った龍もいるという事だ！」

それから龍の属性なんかも教えてもらい、その場を後にした。
時々遊びに来て戦おうと言われたが・・・。

しかし不吉な話を聞いてしまった・・・。
なんとなく生活できると思っていたが、ここにきて不穏な気配が・・・。

出来る限り人任せにして行きたいと考えたが、巻き込まれる未来が見えてしまったラウールだった。