激甚のタナトス　～世界でおまえが生きる意味について～【虐殺編】

戸影絵麻

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第5部　慟哭のアヌビス

#14　陽射しの中の毒

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　マウンテンバイクに跨った。
　前傾姿勢で、立ったままペダルを漕ぎ始める。
　大通りに出る頃には最高速度に達していた。
　自動車と併走する自転車を見て、ドライバーたちが驚きに目を見張る。
　乗っているのが超ミニの少女ときたら尚更だ。
　由羅の骨密度は常人の倍以上高い。
　サイズこそコンパクトではあるが、筋肉の強靭さも人間離れしている。
　したがって、たかがマウンテンバイクでも、彼女にとっては車以上の"足"になる。
　冬美の家から現場まではかなりの距離があったが、ものの10分で到着することができた。
　廃工場に近づくと、由羅は自転車を停め、様子をうかがった。
　テレビで見た通り、工場の前は黒山の人だかりだった。
　ともすれば雪崩れ込もうとする野次馬とマスコミ関係者を、警官たちが必死で制止しているのが見えた。
　正面突破は無理だな。
　由羅はあっさり見切りをつけると、今来た道を少し戻って細い路地に入った。
　工場の敷地の隣は倉庫だった。
　錆びたトタン屋根の倉庫が何棟か路地に沿って立ち並んでいる。
　3メートルほどの高さのブロック塀に軽々飛び乗ると、いちばん背の低い倉庫の屋根に飛び移った。
　着地した瞬間、足元が沈んだ。
　由羅は小柄でスレンダーな割に、重い。
　細胞の密度が高いためだ。
「おっと」
　屋根をぶち抜きそうになって、危うく後ろに飛び退いた。
　肘まである革の手袋と、膝まである革のブーツはこういうときに役に立つ。
　およそ夏向きではないが、トタンの鋭い端を気にせず屋根の上で行動できるのだ。
　どちらも鋼鉄の鋲を埋め込んであるから、格闘の際には強力な武器にもなる。
　対外来種用に開発されたパトスには、いくつかのタイプがある。
　その中でも由羅は、もっともオーソドックスな肉弾戦タイプだった。
　小柄で華奢な外見に油断した相手の隙に乗じて速攻でぶちのめす。
　それが彼女の戦闘スタイルなのだ。
　倉庫の屋根にうずくまって、工場のほうに目をやった。
　敷地内の前庭は、機動隊でいっぱいだ。
　シャッターの下りた建物の入口を遠巻きにして、拡声器で投降を呼びかけている。
　倉庫と工場は5メートルほど離れており、工場の建物のほうがかなり背が高い。
　由羅はその裏手に回るべく、移動を開始した。
　トタン屋根は夏の日差しにあぶられ、目玉焼きが焼けるほどに熱くなっている。
　その上を分厚いブーツの底で踏みながら、足早に移動していく。
　工場の裏手には、ブロック塀を隔てて7階建てのマンションが建っていた。
　こちら側には、警官やマスコミの姿はない。
　　倉庫から倉庫へと飛び移り、最後にマンションに向かって大ジャンプした。
　短いスカートが腰のあたりまで翻り、真っ白な下着に包まれた下半身がむき出しになる。
　右腕をいっぱいに伸ばし、マンションの階段の手すりをつかむ。
　片手懸垂で体を引き上げると、そこは3階の踊り場だった。
　工場の屋根に飛び移るには、まだ高さが足りない。
　階段を駆け上り、最上階に出た。
　最上階は部屋がひとつあるだけで、その横の壁に屋上への鉄扉が埋め込まれていた。
　南京錠がかかっている。
　右足を高く上げ、2度3度と踵で蹴って粉砕した。
　頑丈な南京錠がねじまがってコンクリートの床に落ちた。
　ドアを引き開け、広々とした屋上に出る。
　給水塔が中央にそびえているだけの、殺風景な空間だった。
　夏空だけが、凶暴なほどぎらぎらと青く耀いている。
　工場側の手すりにもたれて、身を乗り出した。
　今度は工場より高い位置に来ていた。
　ここから飛び下りれば楽勝だ。
　由羅はテレビで見た不鮮明な画像を思い出した。
　半裸の杏里を抱えていた、奇怪なフォルムの怪物。
　外来種変異体。
　杏里の身が気がかりでならなかった。
　不死身のタナトスであるとはいえ、杏里は前回負った大怪我から回復したばかりなのだ。
　立て続けに陵辱されては、いつか回復機能にも限界がくるに違いない。
　そう思われてならなかった。
　杏里のぽってりした唇が脳裏に浮かぶ。
　胸の底で、魂を締めつけられるような感情が蠢いた。
「待ってろよ」
　手すりを強く両手で握り、そうつぶやいたときだった。
「由羅だね」
　ふいに声がした。
　由羅ははじかれたように振り向いた。
　給水塔の陰に、人が立っている。
　一瞬、死神かと思った。
　その人影は、白熱した夏空を背景に、虚無のように黒々としていた。
　黒いセーラー服に、黒いリボン。
　膝丈のスカートも、長い脚を包んだストッキングも同じように黒い。
　ただ、肌の色だけが、異様に白かった。
　そして唯一、その白の中で、唇だけが血を吸ったように赤い。
「お、おまえ・・・？」
　相手の正体に気づき、由羅は絶句した。
　話には聞いていたが、信じられなかった。
　生きてる。
　こいつ、本当に、生きてたんだ・・・。
「おひさしぶり」
　黒野零が、にやりと笑った。
　真っ赤な唇が、三日月形に吊りあがる。
「この前はどうも」
　わざとらしく、お辞儀をしてみせた。
「楽しかったでしょ？」
　細く長い首をかしげて、いった。
　背中まで伸びたさらさらの髪が揺れ、日本人形を連想させる妖艶な貌が顕わになる。
　切れ長の眼が、面白がっているような表情を湛えている。
「くそ」
　由羅はうめいた。
「この化け物め」
　無意識のうちに、後じさっていた。
　最悪の事態だった。
　もう少しで、杏里のところに行けたのに。
　よりによって、なんで今、こんなところに零がいる？

　由羅・・・？
　何してるの・・・？
　由羅、助けにきてくれないの？

　自分の名を呼ぶ杏里の声が、風に乗って遠くから聞こえた気がした。

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