激甚のタナトス　～世界でおまえが生きる意味について～【虐殺編】

戸影絵麻

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第4部　暴虐のカオス

エピローグ

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　ステージの端にドアがあり、その横に椅子があった。
　針がびっしり植わった、拷問用の椅子である。
　由羅はなんとかステージに近づくと、その陰に身を潜めた。
　
「殺してしまっては、面白味半減ですよね」
零の声がする。
　ううう・・・。
　雄牛の口から漏れる杏里のうめきは、かなり弱々しくなっている。
　それに気づいたのか、零がいった。
「さ、どんな具合かな」
　先ほどの乳房砕き器を使い、熱気を孕んだ雄牛の横腹の蓋を引き開けた。
　湯気と熱気が噴き出した。
　ごろりと、真っ赤に焼け爛れた肉の塊が転げ落ちた。
　まるで、手足をもがれた豚の丸焼きだった。
　全身重度の火傷を負った杏里が、床に転がっていた。
　表皮はすべて焼け爛れ、髪が溶けたように縮れて顔に貼りついている。
　体のあちこちから、白い煙が上がっていた。

「変わり果てた姿だこと」
　零が甲高い声で笑い、それを足で蹴った。
「杏里ちゃん、生きてる？　まだ死んじゃだめよ。最後の仕上げが残ってるんだから」
　まだあるのか。
　拷問椅子の陰で、由羅は呻った。
　くそ。
　あの化け物。
　殺してやる。
　絶対に、許さない。

　零が台車に杏里を乗せた。
「さあ、皆さん、ラストショーです」
　絡み合う肉の林と化した観客席に声をかける。
　中学生たちが、一瞬動きを止める。
「あのドアを開けて」
　僕として使っていた少年と少女に、零が命じた。
　身を隠している由羅の目の前を、ふたりが通り過ぎていく。
　ドアが開く音がした。
　首をひねって覗いてみた由羅は、そこで、うっと叫びを飲み込んだ。
　ドアの向こうに、もうひとつ、十畳ほどの部屋がある。
　その中央に、奇怪なものが設置されていた。

　断頭台である。
　禍々しいギロチンの刃が、蛍光灯の照明を浴びて魚の腹のように鈍く光っている。
　零が台車を押して部屋の中に入っていく。
　焼け爛れた杏里の体を抱き上げ、断頭台に置いた。
　杏里がみじろぎした。
　まだ生きているのだ。
「杏里、あなたがどこまで不死身か試してあげる」
　零がさっきまでの芝居がかった声でなく、低い地声で囁くのが聞こえてきた。
「さすがのタナトスも、胴体と首が離れたらどうなるかしらね」
　ふふふと、含み笑いをした。

　由羅の前を、行為を中断した2年1組の生徒たちが通り過ぎていく。
　杏里の処刑を見守るつもりなのだ。
　最後のひとりが目と鼻の先を過ぎるのを見計らい、由羅は腰を上げた。
　コンクリート塊を引きずりながら、集団の最後尾につく。

「行きます」　
　零が声を上げて笑いながら、ギロチンにつながった紐を引いた。
　同時に、由羅は跳んだ。
　生徒たちの頭上を一気に跳び越え、
　空中で体を回転させ、鎖の先についたコンクリート塊を、遠心力を利用して零の頭に叩きつけた。
　零の頭蓋が陥没し、上体が揺らいだ。
　が、さすが人を超える能力を備えた外来種だけあって、零は倒れない。
「パトス！」
　怒りに燃える眼が、由羅を見た。
　もう片方の眼球は、潰れて眼窩の外に飛び出していた。
　片足が地に着くなり、由羅はもう半回転した。
　もうひとつのコンクリート塊が弧を描いて飛び、零の裸の胸にめり込んだ。
　骨が砕ける音があたりに響き渡った。
　さすがの零も、もたなかった。
　仰向けに、杏里の上に倒れこんだ。
　ギロチンの刃が落ちる、まさにその寸前だった。
　零の残った切れ長の眼が、大きく見開かれる。
　その中に、恐怖の色が宿った。
　地響きを立てて、刃が落ちた。
　首が、転がった。
　長い髪に包まれたそれは、外来種、黒野零の頭部だった。

　糸が切れたマリオネットのように、少年少女たちが周りで倒れ始めた。
　零の呪縛が解け、死への衝動が昇華されたのだろう。
　拷問される杏里の姿を目のあたりにし、あれほどお互い性を貪りあった今、ストレスなどすべて雲散霧消してしまっているに違いない。
「杏里」
　由羅は零の胴体を押しのけると、焼け爛れた杏里の脇にしゃがみこんだ。
　ギロチンの刃は、杏里の頭を掠める格好で下の溝に落ちていた。
　零が上にのしかかったせいで、体の位置が少しばかりずれたのだろう。
　杏里にとっては、それが幸いだったのだ。
　張りついた髪をそっとかき分け、おそるおそる顔を見た。
　左の頬が焼け焦げ、表皮が完全にむけてしまっている。
　が、それ以外は、思ったより奇麗な顔をしていた。
　鼻に掌を当てる。
　由羅の顔色が変わった。
　息をしていない。
　血に染まった胸に、耳を当ててみた。
　鼓動が、聞こえない。
「杏里！」
　目尻から熱いものがほとばしるのがわかった。
　何なんだ、これは？
　由羅は心の中で叫んだ。
　どうしてこいつが、こんなめに遭わなきゃならない？
　何ひとつ、悪いことなんてしてないのに。
　人間じゃないからか？
　人間じゃないなら、何をされても仕方ないっていうのか？
　泣きながら、由羅は杏里を抱いた。
　杏里が望んでいたように、唇を強く吸ってやる。

　杏里。
　おまえ、不死身なんだろ？
　心の中で、一心に話しかけた。
　目を開けろよ。
　笑ってくれよ。
　こんなくだらない世界に、　
　うちだけ置いてくなんて、ひどいよ。
　ひどすぎるよ。
　おれたち、パートナーなんだろ？
　死ぬときは、いっしょじゃなかったのかよ。

　
　どれほどそうしていたのか。
　遠い地の底で木霊が返るように、
　ことり、とかすかな音がした。

　杏里の心臓が、ようやく動き始めたのだ。

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