激甚のタナトス ～世界でおまえが生きる意味について～【虐殺編】

第4部 暴虐のカオス

#4 ペイン②

　久しぶりの学校だった。
　都合、2週間は休んでいただろうか。
　黒野零は、しなやかな長い髪を風になびかせて、校門をくぐった。
　7月というのに、セーラー服は黒い冬服のままである。
　膝まであるソックスも黒だ。
　それだけに、肌の白さがいやでも目立つ。
　中学生とはとても思えない、細く長い手足。
　前髪を眉のすぐ上で一直線に切りそろえた小さめの貌は、日本人形そっくりだった。
　が、その全体的に清楚なイメージを、双眸が裏切っていた。
　底知れぬ虚無を湛えた瞳に、どこか淫靡な光が宿っているのだ。
　
　昼休み直前の時間帯ということもあって、校内は静かだった。
　合唱の声と蝉の鳴き声が入り混じって、潮騒のように高く低く、遠くから聞こえてくる。
　午後の授業から顔を出そうと思っていたのだが、来るのが少し早すぎたようだ。
　在籍している2年3組は、敷地の西側、中学部棟の2階にある。
　中途半端な時間に出席しても仕方がないので、校庭を囲む遊歩道で時間を潰そうと、ベンチに足を向けたときだった。
　零はふと、奇妙な臭いを嗅いだ。
　生臭い血と、糞尿の入り混じった刺激的な臭い。
　学校の敷地内では、めったに嗅ぐことのできない、魅惑的な臭いである。
　周囲を見回し、神経を集中する。
　零の五感はヒトとは比べ物にならぬほど発達している。
　すぐに臭いの発生源を特定することができた。
　中学部棟の端にある保健室。
　その窓から、臭いは漏れてきているのだ。
　周囲に誰も居ないことを確かめると、零はトンと地面を軽く蹴って、高々とジャンプした。
　ひと跳びで、並木の枝の上に飛び乗った。
　保健室の窓が見えるところまで、木々を伝って移動する。
　目的の窓は2階の北の端にあった。
　その上に張り出した太い枝に腰をかけると、生い茂る葉を掻き分けて、保健室の中を注視した。
　そして、思わず息を呑んだ。
　白衣の中年女が、ベッドに横たわった半裸の少女にのしかかっている。
　それも、ただ乱暴しているのではない。
　両目に親指を突っ込んで、少女の体をがくがくと揺すっているのだ。
　少女の目には眼球が無いらしく、虚ろな2つの穴からそのたびに鮮血がどぼどぼと溢れ出てくる。
　壊れた人形のように弄ばれているのは、笹原杏里だった。
　"タナトス"である。
　杏里はブラとパンティだけのあられもない姿で、ベッドに紐で大の字にくくりつけられている。
　中学生離れしたその熟れきった肢体は、血と糞尿にまみれていた。
　零は食い入るようにその光景を見つめた。
　うなじの産毛が快感でざわざわと逆立つのがわかった。
　すごい・・・。
　無意識のうちに、右手が胸元を割って乳房を弄び始めていた。
　左手は下着をつけていないスカートの中だ。
　零が性的興奮を覚えるのはこんなときだった。
　他の刺激では一切興奮しないだけに、いったんリミッターが外れると、見境がつかなくなってしまう。
　しかも目の前でいじられ、翻弄されているのはあのタナトスなのだ。
　世界中で、もっとも苛められ役の似合うキャラクター・・・。
　あどけなく可愛らしい顔に、あまりにもアンバランスな、熟しすぎた肉体。
　どれだけ責め苛んでも死なないだけに、安心して見ていられる。
　・・・いい。
　枝の上で木の幹に背をもたせかけ、大きく足を開いた。
　意外にむっちりした真っ白い太腿の間から、爛れたように充血した割れ目が顕わになる。
　その襞を人差し指と中指でゆっくりなぞりながら、
　零は自慰に没頭し始めた。

　水泳の授業は終盤にさしかかっていた。
　生徒たちが入り乱れてプールの中で水しぶきを上げるのを、由羅は退屈そうに眺めていた。
　体育の授業が、由羅は嫌いだった。
　本気を出せないからである。
　たとえば今習っているクロールがそうだ。
　由羅が本気で泳げば、タイムは間違いなく世界新記録である。
　ある意味"暗殺者"的存在であるパトスが、そんなことで目立つわけにはいかないのだった。
「先生、うち、気分悪くなってきた」
　うーんと大きく伸びをすると、プールサイドで生徒たちを叱咤激励している男性教師に声をかけた。
「ちょっと先にあがって、保健室行ってくる」
「そ、そうか」
　振り向いた教師が、何か悪いものでも見たようにあわてて目を逸らす。
　由羅の水着のせいだった。
　競技で目立てない分、由羅は外見で目立っていた。
　スクール水着には違いないのだが、由羅の水着はハイレグ仕様なのだ。
　浅黒い健康的な肌。
　すらりとのびた長い脚。
　大きく開いた背中に赤い筋が走っているのは、昨夜の"プレイ"で冬美に鞭打たれた跡だった。
　スレンダーな体ではあるものの、胸と腰はしっかり張っている。
　小柄だが、小悪魔のように蟲惑的である。
　女らしさを極めた杏里とは別の意味で、人目を惹きつける肢体をしているのだ。
　が、由羅は杏里のようにいじめのターゲットにされることはない。
　クラスで孤高の位置を占め、浮いているのは同じなのだが、恐れられている。
　野獣のようなオーラを発散させている由羅には、誰も寄ってこようとはしないのだ。
　それは教師も同じだった。
　ろくに止められもせず、由羅は更衣室から荷物の入った袋だけ持ち出すと、水着のまま廊下をぶらぶら歩き始めた。
　杏里の様子を見に行くつもりだった。
　正直、杏里は苦手だった。
　タナトス特有の女々しさみたいなものが、由羅には我慢できないときがある。
　鬱陶しい、と感じてしまうのだ。
　が、だからといって突き放してしまうこともできなかった。
　同類だという思いが、強い。
　自分とは何もかもが正反対の杏里だが、根底でどこか深く繋がっているのが、本能的にわかる。
　その意味では、他の誰よりも絆は強いのかもしれない。
　そんなことを考えながら、保健室のドアに手をかけたときだった。
　由羅は、漂う悪臭と中から聞こえてくる異様な物音に気づいて、はっと我に返った。
　乱暴にドアを開け放った。
　白衣の背中が見えた。
　その向こうで、裸に剝かれた杏里の体が踊っている。
「な、何してる?」
　近づいて、絶句した。
　保険医の鈴木翠が、杏里の両目に指を突っ込んでいた。
　指を突っ込んだまま、杏里の肉体をがたがたゆすぶっているのだ。
　杏里は死んでいるように見えた。
　上半身は血にまみれ、下半身は漏らした便と尿で惨めに汚れてしまっている。
　瞬間、かっと頭に血がのぼった。
　翠に飛びかりそうになる自分を、すんでのところで抑えた。
　これは・・・。
　仕事なのだ。
　タナトスの。
　パトスがが口出しすべきことでは、ない・・・。
「おい、おばさん」
　由羅は後ろから、翠の肩を抱きかかえた。
「もういいだろ?　いくらなんでも、もう気が済んだだろう?」
「うう・・・」
　意外にあっさり、翠の体から力が抜けた。
　死の衝動が、消えかけている証拠だった。
　翠が杏里の眼窩から指を抜くと、どろりと血の塊が溢れ出た。
　由羅は隣のベッドに翠を寝かせると、杏里のほうをおそるおそる振り返った。
　目の前の杏里は、あまりにも無惨だった。
　まるで、ゴミ捨て場に捨てられた肉人形だ。
　由羅は茫然と立ち竦んだ。
　こいつは、いつも、こうだ。
　自分は何も悪いことしてないのに、いつも誰かに、こんなふうに、
　むちゃくちゃにされて・・・。
　時間が経てば元に戻るとはいうけれど、報われることなど、何もない・・・。
「おい、大丈夫か?　生きてるか?　生きてるよな?」
　やっとのことで、声を絞り出した。
　なんでおまえが、ここまでしなくちゃいけないんだ?
　こんなババアひとりを狂気から救うために、
　なんでおまえは、そんなことまで・・・。
　視界が曇ってきた。
　由羅は自分の喉からすすり泣きの声が漏れているのに気づいた。
　そのとき、鮮血で斑になった杏里の顔の中で、唇がかすかに動いた。
「ゆら・・・。目を、探して・・・私の、目を・・・。きっと、どこかに、落ちてるはず、だから・・・」

　とんだ邪魔者が入ってしまった。
　自慰の手を止めて、零は枝の上に立ち上がった。
　由羅。
　おひさしぶり。
　心の中で呼びかけた、
　元気そうで何よりだわ。
　これはきっと、この続きは自分で、ってことね。
　零はうっすらと微笑んだ。
　もうすぐ私のテーマパークが完成する。
　そしたら、由羅、あなたを真っ先に招待してあげる。
　もちろん、主役はその、可愛いお人形さんだけどね。

　杏里の眼球は、ふたつとも無事なままベッドの隅に落ちていた。
　体の下敷きにならなくてよかった、と由羅は思った。
　それをそっと拾い上げたとき、窓の外にふと強い視線を感じた。
　反射的に顔を上げる。
　が、目に入ってきたのは、風に揺れる木の葉の茂みと、その間から覗く青い夏空だけだった。