魔王にレイプされてゴミのように棄てられた女戦士は、悪役令嬢に生まれ変わって復讐します

第4章 洞窟都市グロッタ

#49 黄金都市の秘密⑳

　終焉は、何の前触れもなく、突然やってきた。

　エリスの起こす津波に何度押し流されても立ち上がり、蟻の大群のように押し寄せてきていた機械人形たちー。

　その群れが、いちどきにぱたりと動きを止めたのだ。

「どうなってるんだ？」

　額の汗を手甲で拭って、アニムスはつぶやいた。

　眼下の路上では、さまざまなポーズをとった住民たちが、あちらこちらでマネキン人形よろしく固まっている。

　アニムス自身、階段を登ってきたオークの機械人形と短剣で切り結んでいる最中だった。

　アニムスの攻撃をその鋼鉄の外殻で跳ね返し、力で押してきていたそのオークも同様である。

　獰猛な牙を剥き、長い両腕を頭上に振り上げた状態で、凍りついたように動かなくなってしまっているのだ。

「ルビイか。ルビイがアダムとイブを、倒したのか？」

　ホールの入口のほうを振り仰いで、マグナが言った。

「助かりましたあ」

　へなへなとその場に坐り込んだのは、エリスである。

「もう、魔力はゼロですし、おっぱいは腫れちゃうしで、エリス、どうしようかと…」

「ごめんなさい。ちょっと長い時間、揉み過ぎました」

　サトがエリスを助け起こした。

「行ってみましょう。ルビイさまの身が心配です」

　アニマの手を引いて、階段を上がった。

　アニマも彼女なりに機械人形たちと戦ったせいで、かなり憔悴しているようだ。

　階段を登る足取りが、いつになくたどたどしい。

　市政庁のホールに入ると、やはり中でも機械人形たちはすべて動作を停止していた。

　ルビイが予想したように、このグロッタの住民は皆、アダムかイブに遠隔操作されていたということなのか。

　その中枢の2体をルビイが倒したため、指令が届かなくなってしまったと、そういうことなのだろう。

　豪奢なホールの中央部には、吹き抜けの2階に上がる階段があった。

　その突き当りの扉が開いているところから見て、ルビイはここを上がってあの部屋を目指したらしい。

「ルビイ、大丈夫か？　助けに来てやったぞ！　ありがたく思え！」

　軽口を叩きながら部屋に飛び込もうとしたアニムスだったが、あることに気づいて入口でギクッと足を止めた。

「なんだ、この匂い…？」

　錆びた鉄のような、それでいて、妙に生臭い…。

　こ、これは…？

「ルビイ、みんな来たよ！」

　脇をすり抜けて中に駆けこもうとしたアニマを、アニムスはとっさに引き留めた。

「ダメだ！　入るんじゃない！」

「な、何すんだよ！」

　勢い余って通廊に転がったアニマが、甲高い声でアニムスに噛みついた。

「いいからガキはそこで待ってろ！」

「兄貴だって、十分ガキじゃない！」

「どうした？」

　そこに、マグナとエリスに肩を貸したサトが追いついてきた。

「中の様子が変だ。おいら、すっげえ嫌な予感がする」

「なるほど」

　巨大な鷲鼻の鼻孔をふくらませて、マグナがひとりごちた。

「この匂い…間違いなく、血だ」