制服の胸のここには

#20 四神獣

　透き通った壁の奥に格納された四体の神獣…。
　それはある意味、心を揺さぶられる荘厳な眺めだった。
「すごい…」
　僕は感動で声を震わせた。
「しかも、よく見ると、これ、四体とも、ロボットですね…」
　そうなのだ。
　玄武は灰色の亀。
　青龍は青い竜。
　白虎は白い虎。
　朱雀は赤い鳥。
　この四体の巨獣はそれぞれ名前通りの姿形をしているが、どれもメタリックな質感を醸し出しているのである。
「さよう。君たちはこの神獣ロボットに乗って戦う戦士というわけなのだよ」
　校長の口調に戻ったカエルくんが言った。
「乗って戦う？　うわ、なんかアニメの巨大ロボットものみたいですね」
「まあそうだが…。しかし、これは現実なのだよ」
　アニメにたとえられ、カエルくんは不服そうだ。
　聞こえよがしに僕に向かって舌打ちすると、
「君たち二人はマルドック人のＤＮＡを受け継ぐ者。四神獣を操作できるのは、もはや君たちしかいないんだ」
「バカバカしい」
　水を差したのは氷室基子である。
「ロボットなら、遠隔操作すればいいじゃない。なにもあんなものに乗らなくても。現代の技術ならそんなの朝飯前のはずでしょ」
「いや、あれをつくったのは、そもそも現代の人類ではなく…。それに、最終兵器には悪用を防ぐためにも遺伝子キーを使用するのが最適解なのだ。ＤＮＡ認証で動くようにすれば、クローンでも作らない限り、敵が利用することは不可能だからね」
「なんかワクワクしてきた」
　僕は少女漫画の主人公のように目をキラキラ輝かせた。
　グレーな日常に、一筋の光が差し込んできた気分だった。
　体育館でいじめられた挙句、情けないことに絶頂に達してしまい、精を漏らしてしまったクズのようなこの身…。
　そんな僕でも、人にできないことができる。
　しかもそれは、あんなすごいロボットを操縦して怪獣と闘い、人類を守るという大役なのだ。
「なんだかうれしそうね、金田君。なんなら、あなたひとりでやりなさいよ」
　僕のウキウキした気分を読み取ったのか、突き放すような口調で基子が言った。
「悪いけど、私にはそんな幼稚な趣味はないの。第一、その手のアニメやゲーム、くだらないから嫌いだし」
　僕に向けた切れ長の目に、人を見下すような冷徹な光が宿っている。
「いやいや、それは困る」
　口をはさんできたのは、カエルくんだった。
「四神獣は操縦者が二人そろわないと作動しない。これは悪用を防ぐための措置であるとともに、人間の精神力を二乗することによってパワーを増幅するための仕掛けなのだ。基子ちゃん、あれらを動かすには、どうしても君の協力が必要なのだよ」
「嫌だと言ったら？」
　氷室基子が冷たく言い放った。
「なんで私が、よりによってこの変態クズ野郎と一緒に、馬鹿げたロボットなんかに乗らなきゃならないの？」
　怒りに蒼白になったその表情は、断固とした拒否を現していた。