制服の胸のここには

#18 謎の遺跡

「ここからエレベーターで地下通路まで直通なんでね。ささ、こちらへ」
　カエルくんの言葉が終わらないうちに、デスクの後ろの壁がスライドし、扉が現れた。
　呆れたものだ、と氷室基子は思った。
　市民の税金で、学校に秘密の通路をつくるだなんて。
「どうする？」
　すがるような目を向けてくる金田猛。
　相変わらずの負け犬顔に、基子は肌が冷たくなるような不快感を覚えずにはいられない。
「行くしかないでしょう。このままここにいても、校舎踏みつぶされるだけだから」
「さすが学級委員。話が早い」
　カエルくんがデスクの表面を水かきで撫でると、エレベーターの扉が音もなく開いた。
　カエルくん、基子、猛の順で、狭い箱の中に入った。　
　猛の身体から漂う悪臭に耐えながらの降下は、なかなかの苦行だった。
　地響きのせいでエレベーターも揺れ、そのたびに猛の身体の一部が触れてくるのも気色悪かった。
　箱が止まったのは、かなり降下してからのことである。
「到着」
　カエルくんが言った。
　開いた扉の向こうには、無味乾燥な灰色の通路がずっと先まで伸びている。
　校舎は４階までしかないから、この降下時間からして、通路は地下も相当深い所に掘られているようだ。
「この道が、摺鉢山まで続いてるっていうの？」
「そう。１キロほどあるけど、急いで」
　ぴょんぴょん先に立って跳ねていくカエルくん。
「この先に、何があるんですか？」
　内股でヨタヨタ歩きながら、猛が訊く。
「あなたは、僕らに何をさせようというんですか？」
「もうすぐわかる」
　カエルくんは前進に余念がない。
　そのうちに通路の壁が剥き出しの岩盤に変わり、気温も下がってきた。
　どうやらこのあたりからが、摺鉢山の地底ということらしい。
「ここだ」
　通路は開けた場所に続いていた。
　山の中に空いた巨大な空洞、とでも言えばいいのだろうか。
　４階建ての校舎がすっぽりひとつ入りそうなくらい大きな大伽藍。
　それが、通路の果てに広がっていたのだ。
「マジか」
　猛が茫然とつぶやいた。
　さすがに基子も同感だった。
「こんなの、あり得ない…」
　我知らず独りごちると、伽藍の天井を見上げて、カエルくんが言った。
「ここがマルドックの第一遺跡です。息吹山の地底にある、第二遺跡と対になっている」