異世界転生して謎のリングをアソコに装着したらエロ魔導士になりましたとさ

#108 浮遊都市ポラリスの秘密⑧

「なんだ、鍵はここにあったのか。一平も、知ってたなら早く言えよ。まあ、とにかく、それなら話は早い」

　ラルクの言う通りだった。

　私たちがここ、ポラリスを訪れたのは、鍵のありかにつながる情報を得るためである。
　
　それが、手がかりどころか、鍵自体がこの地に預けられていたとは。

　でも、気になる。

　くどいようだけど、なんでこの人、笑ってるわけ？

「だって誰もおいらに聞かなかったじゃないか」
　
　むくれる一平。
　
　まあ。それはそうだ。

　誰もそんな重要なんこと、この悪ガキが知ってるだなんて思わなかったのだから。

「あ、いや、失礼しました。なんせ、あまりに古い話だもので」

　司政館がようやく笑いを収めた。

「100年前、勇者の一行がこの街を訪れ、鍵を預けた。それはもう、ほとんどレジェンドです。果たして、それが事実かどうかすら、もはやわからない」

「なんだって？　じゃ、鍵は行方不明だって言うのかよ？」

「端的に言えば、そういうことです。なにしろ100年も前の事ですからねえ」

「誰か、知っている者はいないのか？　その、当時のことを」

「いるとしたら、宿儺のばあさまですかねえ」

「誰だ？　その、スクナのばばさんってのは？」

「この街のはずれに、遊郭があります。そこの楼主ですよ。彼女なら、齢100歳を超えているという噂ですから、あるいは…」

「遊郭って、なあに？」
　
　あどけない顔で、ソフィアがたずねた。

「昔のソープランドのこと。売春婦が合法化されてた頃の、殿方の遊び場よ」

　時代劇で得た知識を，私は披露した。

　もっとも、ソープランドがどういうところなのか、行ったことがないから、詳しくはわからない。

「黄鶴楼は、ショッピングモールを通り抜けた先、街の最深部に位置しています。どうしてもとおっしゃるなら、その足でお訪ねになったらいかがですか？　買い物のついでにでも」

「そうだな」

　ラルクが腰を上げた。

「そうさせてもらおう」

「いいね。お買い物もしたいし、ちょうどいいじゃない」

　ソフィアがウキウキと言う。

「それなら、あのエレベーターで、もう1階下に降りてください。そこがショッピングモールの入口ですから」

　ソゴル・ゲンに礼を言い、再びエレベーターに乗った。

　もちろん、ここへ来た時のとは別の、普通のエレベーターである。

　着いた先は、なんだか見覚えのある場所だった。

　自動ドア。

　その脇に買い物用のカート置き場。

　左手の角は、サンマルク・カフェ。

「マジですか」

　私は思わず目をしばたたいた。

「ここって…ひょっとして」

　見覚えがあるも何も。

　これは、まぎれもなく、うちの近所にあった、あの…。

「イオンじゃない！」