異世界病棟

#69 乙都受難③

　窓に背を向け、通路を戻る。
　途中で西に入る曲がり角があって、のぞくとトイレの表示が出ていた。
「確か、ここだったと思う」
「検査室は、トイレの奥ですね。検体をすぐ採取できるよう、男子トイレと女子トイレの両方に繋がっています」
　乙都は平気な顔で男子トイレに入っていく。
　小便器で用を足していた老人が、突然乱入してきた乙都を見て目を丸くする。
　病衣の前を慌ただしくかき合わせると、点滴スタンドを引きずるようにして外に出て行った。
「誰かいますかあ？」
　検査室との境のカーテンをめくって中に首をつっこみ、乙都が叫んだ。
　誰もいないのか、返事はない。
　僕は乙都の後に続いてカーテンをくぐった。
　足を踏み入れたその検査室は、酷く雑然とした部屋だった。
　右手の壁に、中に黄色い液体が入ったビーカーがずらりと並ぶ背の高いスチール棚。
　左手には例のシンクと、バケツやデッキブラシ、洗剤、床にとぐろを巻いたホース。
「別に、怪しいものはなさそうだけど…」
　周囲を見渡して、乙都が言う。
「でも、よく見ろよ。床にも、シンクにも、何かを拭いた後がある」
　不自然に濡れているシンクの周囲を指差して、僕は言った。
「きっと血液反応を調べれば、それなりの痕跡が発見できると思う。だって、ついさっきまで、ここ、すごい血の海だったんだ」
「そんな…何の証拠もないのに、警察の鑑識にルミノール反応の調査、頼むわけにはいかないでしょ？」
「よく探してみろよ。何か犯行の証拠みたいなものが、見つかるはずだ」
　藤田氏は殺されたのだ。
　あのユズハとかいう、気味の悪い看護師に。
　ここへ来て、ますますその思いが強くなってきた。
　なんとなく、空気の底にも、消毒液やトイレの匂いの底に、生臭い血の匂いが混じっている気がする…。
　毛髪の一本でも残っていないかと、シンクに顔を近づけ、排水口を覗き込もうとした時だった。
「あれ？　これは何かな？」
　乙都の声に、僕は振り向いた。
　乙都は、スチール棚から丸いものを抱え上げたところだった。
　どうやら、バイク乗りがかぶる、フルフェイスのヘルメットのようだ。
「どうして、ここに、こんなものが？　あ」
　中をのぞきこんだ乙都の目が、極限まで見開かれるのがわかった。
「どうした？」
「そ、そんな…」
　悲鳴を噛み殺すように、乙都がうめいた。
　その手から、ヘルメットが床に転げ落ちる。
　乾いた音を立てて転がった鉄の丸い物体は、ゆっくり半回転したかと思うと、開口部を僕のほうに向けた。
　どろり。
　あふれ出る灰色の液状のもの。
　ぐずぐずに砕かれた豆腐みたいな残骸の中に、ピンポン玉のようなものがふたつ埋まってこちらを向いている。
「マジかよ…」
　その正体に気づいて、僕は呆然とつぶやいた。
　間違いない。
　あれは…。
　人間の眼球だ。
　と、その刹那、ふいに背後に人の気配がした。
「また舞い戻ってきたか。しかも、盛りのついたの牝犬まで連れて」
　声が降ってきた。
　ユズハの声だった。
　乙都が立ち上がった。
　真っ青な顔で、僕の背後を見上げている。
「颯太さん、逃げて！」
　突進してきた。
　僕の脇をすり抜けて、背後の何者かにつかみかかる。
「乙都！」
　振り向いた僕は、見た。
　鼻から上が、切り取られたように欠けた、異様に背の高い女。
　その女が昆虫の前肢みたいに節くれ立った腕で、乙都の小柄な躰を絡め取っている。
　二メートルの高みで後頭部まで裂けた口が蓋みたいに開き、軋むような声が言った。
「余計なことに首を突っ込むなと言っただろ！　こうなったら仕方がない。こいつは見せしめのために私が預かっておくからね！」