異世界病棟

#58 深淵に潜むもの①

　いつのまにか僕は、天井に浮かんで、真下に横たわる”それ”を見下ろしていた。
　肉体と痛みから解放され、意識はかつてないほど静謐だった。
　眼下に横たわるおぞましい物体…。
　それは、もはや人の躰とはいえなかった。
　生体ポリフェノールで構成された一枚の板。
　そこにさまざまな臓器が、配置だけは人の体内と同じように、上部から順番に、脳、眼球、食道、気管、肺、胃という具合に広く間隔を取って配置されている。
　臓器と臓器をつなぐ人工血管も精巧に模倣されているので、それは遠目には配線に覆われたクリスマスツリーのように見えないこともない。
　今、その”基盤”は死にかけていた。
　中央で拍動する心臓の動きでそれとわかった。
　膨らんだり縮んだりするそのリズムに、大きな狂いが生じている。
　形も妙にいびつで、今にも破裂しそうに見える。
　その心臓に新鮮な動脈血を送る二本の血管に、同時に結節が生じているせいだった。
　結節は”眼”に似ていた。
　冷ややかに死にゆく心臓を見守る二つの眼。
　その結節に向かって、血管の中を進軍する二匹の環形生物たち。
　が、環形生物はもう一匹いて、それは基盤の下部、尿道の中を垂直に上昇していた。
　尿道は袋のような前立腺に囲まれ、奥で枝分かれしてそれぞれ膀胱と精嚢に続いている。
　三匹目の環形生物が向かうのは細い枝道、すなわち精嚢に続くほうだ。
　カウパー腺嚢と精嚢を有するその部位は、目立たないながらもこの基盤の最重要部分である。
　なぜならその部位こそが、基盤が感じる性的興奮を使ってネクタルを製造する器官の集合体だからだ。
　ネクタル…。
　そう、神の酒。