激甚のタナトス ～世界でおまえが生きる意味について～【官能編】

第8部 妄執のハーデス

#126 悪魔の敗走

　零が、動き始めた。
　杏里には目も向けず、左足を引きずりながら、歩き始めたのだ。
　途中でブラウスとスカートを拾い上げ、歩きながら身に着けた。
　零がめざしているのは、体育館の奥。
　彼女がここに出てくるのに使ったと思われる、通用口の扉のほうだ。
　全身に毒が回り始めているというのに、その足取りは意外としっかりしている。
　が、彼女が苦しんでいることは、背中で蛇のようにのたうつ髪の動きからそれとわかった。
　扉の前に立つなり、零の右手が一閃した。
　ドンっと腹に響く音がして、鋼の扉が吹っ飛んだ。
　向こう側に倒れた扉を踏みつけて、中へ姿を消していく零。
　その姿を、北条も監視カメラで追っていたのだろう。
　ふいにサイレンが鳴り始めた。
　－Xの逃亡を確認。総員配置につけ。また、救護班は第1体育館に直行し、生き残りの確保。繰り返すー
　サイレンにかぶさって流れ始めたのは、まぎれもなく北条の声だ。
　零が逃走を図った以上、もう、あの事務的な女性のアナウンスで、お茶を濁してはいられないと踏んだのか。
　にわかにあわただしくなった空気の中、しかし、杏里はじっと由羅を抱きしめて座っていた。
　正直、今の由羅の状態を目で確かめるのは、こわかった。
　でも、そんなことは言ってはいられない。
　救護班とやらが到着したら最後、きっと由羅とは引き離されてしまうだろう。
　その前に、少しでも自分の手で由羅を治療してやりたかった。
　杏里を救うために、文字通り由羅は己の命を投げ出したのだ。
　なんとしてでも、その思いに報いたい。
　それが杏里の切なる願いだった。
　零が脱走して、委員会の手で抹殺されようが、あるいは逆に、包囲を突破して再び人間社会に紛れ込もうが、そんなことは今はどうでもよかった。
　小包のように小さくなってしまった由羅の身体を、そろえた膝の上に置く。
　抱えていた両腕を外し、改めてその姿に目をやった杏里は、錐で胸を突き刺されたような鋭い痛みに呻いた。
　杏里の膝の上に横たわっているのは、あまりにも変わり果てたパートナーの姿だった。
　正直、これほどとは思わなかった。
　それが、最初に抱いた杏里の感想だった。
　続いて、爆発するように目尻に涙があふれ出してきた。
　熱い涙が無残な由羅の顔に落ち、その変色した頬を濡らしていく。
　全身に毒が回った由羅は、さながら腐敗し始めた肉の塊だった。
　もう、どこが目で、どこが鼻かもわからない。
　手足をもぎ取られているせいで、頭部と胴だけの由羅は、悲しくなるほど小さかった。
「ごめんね、由羅。痛かったよね…。苦しかったよね」
　指先でぐしゃぐしゃになった顔面を触っていき、かろうじて口を探り当てると、杏里はその上に身をかがめた。
　そっと口づけすると、舌を伸ばして、もはや原型をとどめない由羅の唇を、その先端で慎重に割っていく。
　舌を入れてみてわかったのは、由羅の口の中がたまった血でいっぱいだということだった。
　それを辛抱強く吸い出し、飲み込むと、代わりに自分の唾液を少しずつ吐き出した。
　同時に、床一面に広がって水たまりを形成している己の愛液を手ですくい、丹念に由羅の裸体にすり込んでいった。
　こんなことで、由羅が回復するはずがない。
　心のどこかで、そのことはわかりすぎるほど、わかっていた。
　由羅の惨状は、はっきり言って、杏里の治癒能力の範疇を超えている。
　自分自身の身ならばともかく、他人の手足の再生はさすがの杏里にも無理だし、しかも由羅はすでに毒にも冒されているのだ。
　杏里にできることといえば、この応急処置で、由羅の体内に入った毒の拡散を遅らせることくらいだった。
　どのくらいの時間、そうしていたのか。
　ふと気づくと、背後に人の気配がした。
「笹原杏里。約束だ。君を助けてやろう」
　北条の声だった。
　その声に振り向くと、杏里は由羅を抱きしめて叫んだ。
「見てわからない？　助けてほしいのは、私じゃない！」