激甚のタナトス　～世界でおまえが生きる意味について～【官能編】

戸影絵麻

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第8部　妄執のハーデス

#93　最終決戦②

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　エントランスに新しいシャッターの下りた1階は薄暗く、永遠に夜が続いているかのようだ。
　ロビーを横切って、レストランに入る。
　右手の壁の掲示板の前に立つと、トーナメント表の赤い線は、3段目まで伸びていた。
　CとEの組から1本。
　HとXの組から、もう1本。
　決勝は、いうまでもなく、杏里たちチームCとXとの対戦を表している。
「ここを勝ち抜けば、自由が手に入るんだ」
　左手首のリストバンドをさすりながら、由羅が言った。
「そしたら帰って、好きなだけ杏里を抱けるよな」
「もう、そんな気もないくせに」
　肘で由羅の腕をつついたものの、そう言われて杏里は少しうれしくなった。
「いらっしゃいませ」
　客が少ないので、食堂の係員もふたりだけである。
　そのうちのひとりが、愛想よく声をかけてきた。
　その声に何げなくテーブルのほうを振り向いた杏里は、そこで思わず小さく叫んでいた。
「重人…」
　杏里の胸の奥に、温かいものが広がった。
　気が滅入るほど寒々しく、殺風景な食堂。
　そこに、思いもかけず、仲間がいてくれたのだ。
　隅のテーブルでスープをすすっているのは、ボブカットの小柄な少年だった。
「あ、ほんとだ。あそこにいるの、重人じゃないか」
　目を細め、少年を見て、呆れたように由羅が言った。
　少年が顔を上げた。
　寝起きのような、なんだかひどく眠そうな表情をしている。
　が、その大きすぎる黒縁眼鏡の少年は、確かにヒュプノスの栗栖重人だった。
「メンテ、終わったの？」
　重人の前にトレイを置くと、杏里はたずねた。
　取ってきたのは、クロワッサンとミルクだけ。
　今朝もあまり食欲が湧かないのだ。
「…うん」
　重人がうなずいた。
　コーンスープをスプーンでちびちび口に運びながら、なぜだか心ここにあらずといった雰囲気だ。
　そこに、大皿にカレーライスを山盛りにした由羅がやってきた。
　由羅は2着目の革の上下を着ていて、メイクも髪の手入れも済ませている。
　来た時と変わらぬその凛々しい姿が、それだけで今の杏里には頼もしく見える。
「なんかすげえぼーっとしてるけど、ロボトミー手術でも受けさせられたのか？」
「さすがに開頭はされてないけど、でもまあ、そんなようなものかな」
　元気なく、重人がため息をついた。
「頭の中をサイコジェニーにいじり回された。間に壁があったから姿は見えなかったけど、あれは彼女だと思う」
「弄り回された？　具体的には、どういうことなんだ？」
「僕らのこと、全部バレてると思う。沼人形工房のこと、堤英吾の屋敷で零を倒したこと、ヤチカさんが外来種だってこと、それから美里先生の一件…。委員会に隠れてやったこと、すべてがさ」
「そんな…」
　杏里は息を呑んだ。
　零のことが明るみに出れば堤英吾の立場が危うくなるし、何より心配なのはヤチカの身の上だ。
　外来種とわかれば、委員会が放っておくはずがない。
　刺客が差し向けられる可能性が、十分あるということだ。
「勝ち残って、絶対帰らないと」
　杏里は由羅の二の腕をつかんだ。
「このままじゃ、ヤチカさんが危ない。委員会に殺されちゃうよ」
「わかってるって」
　由羅が杏里の頭に手を置き、くしゃっとかき混ぜた。
　ヤチカの名が出たのに、特に嫉妬しているふうもない。
「うちらはこれから決勝戦だ。重人、おまえもメンテが済んだなら、遠隔でうちらのサポートを頼む。何が起こるかわからないから、特に杏里を見ててくれないか？　重人の助けがあれば、もしかして…」
　重人のほうに上体を乗り出し、由羅が言った。
　その言葉から、由羅も私と同じなんだ、と杏里は悟った。
　次の”試合”、負ける可能性が高いと踏んでいるのだ。
　なぜなら…。
「いいけど」
　重人が、曖昧にうなずいた。
「でも、あんまり期待しないで。僕、今、絶不調でさ、実のところ、テレパシーがちゃんと使えるかどうかも、よくわかんないんだよね」

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