激甚のタナトス ～世界でおまえが生きる意味について～【官能編】

第8部 妄執のハーデス

#78 インターバル⑩

「あんたたち、いつまでそこに突っ立ってるの？　朝食の準備、できてるよ」

　手招きして、久美子が呼んだ。

「ああ、今行く」

　由羅が杏里の肘を取り、身体の向きを変えさせると、テーブルのほうへと歩き出した。

　朝食は、和食・洋食・中華ごちゃまぜのバイキングだった。

　壁際のテーブルには料理が並び、それぞれに係の女性従業員がついている。

　何品かの料理を皿に盛り、トレイに乗せて、杏里と由羅は久美子の前に腰をかけた。

「まずは、勝ち抜いておめでとう、だね」

　オレンジジュースの入ったグラスをかかげ、久美子が微笑んだ。

「そっちこそ」

　不愛想に由羅が言い、それでも一応久美子の乾杯につき合って、4人、カチンとグラスを合わせた。

　その様子を、野球帽をかぶった相田ももがにこにこ眺めている。

「けっこう大変だったんだよ」

　オレンジジュースに口をつけると、久美子が肉厚の肩をすくめてみせた。

「ビアンカのステルス、半端なくてさあ、慣れるまでぜんぜん見えないの。だから最初の10分はもうボコボコ」

　なるほど、と杏里は思った。　

　久美子の四角い顔のあちこちに、絆創膏が貼ってあるのは、そういうわけか。

「ただね。影は隠せないから。それに気づいてからは、早かったね」

　口をはさんだのは、ももである。

　初めて聞くその声は、コロコロしていて、なんとも可愛らしい。

「そっちは？　マコトは、どうだった？」

　久美子に訊かれ、由羅が渋い顔をした。

「あいつ、隠してた右手が武器だったんだ。でっかい、ヒグマの前足みたいな手をしてたよ。この杏里がいなかったら、うちは間違いなく、死んでいた」

「この子、優秀なタナトスなんだね」

　久美子が杏里を見つめて、しみじみとした口調で言った。

　恥ずかしくなり、首をすくめる杏里。

「いい相棒に恵まれて、あたしたち、お互い幸せかもね」

「まさしく、その通り。うちも、その意見には賛成だ。ただ、問題は次だな」

　由羅が、探るようなまなざしで、久美子を見つめた。

「柚木たちが負けたの、知ってるだろ？」

　久美子が目を伏せる。

　心なしか、頬がささくれ立って、紙のように白い。

「すごい爆発音がしてさ。それに、会場が変わったってあのアナウンスだろ？　どうしたんだろうと思って、ももとふたり、見に行ったら…」

「B3の体育館、扉が吹っ飛んで、床が真っ黒に焦げてたよ」

　と、これはもも。

「うちらも、見た。あれは、柚木の断末魔の悲鳴さ。体育館の中では、美晴がバラバラにされていた」

「美晴が…？」

　久美子が、よりいっそう、青ざめる。

「そう」

　由羅がうなずいた。

「だから十分気をつけな。次はあんたたちがXと当たる番なんだろう？　あいつは悪魔だ。常識は通用しない」

「由羅、あんた、Xを知ってるの？」

　テーブルの上に、久美子が身を乗り出してくる。

　だが、由羅は答えなかった。