激甚のタナトス　～世界でおまえが生きる意味について～【官能編】

戸影絵麻

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第6部　淫蕩のナルシス

#12　喜びと悲しみの間

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　杏里は震えていた。
　涙がとまらない。
　両手で顔を覆う。
「なんで泣いてるのさ？」
　重人が訊いた。
　心底不思議そうな口調である。
「だって・・・」
　しゃくりあげながら、杏里はいった。
「やっと・・・やっと、私の想いが、通じたんだよ」
　そうなのだ。
　あんなに意地悪だった由羅が、ようやく気づいてくれたのだ。
　私の気持ちに。
　私、由羅のこと、ずっと、ずっと・・・。
「うれし泣きかあ」
　呆れたような重人の声。
「それはいいけど、もう冬美さんたちが来る頃だ。それに、今の話はここだけのことにしておこう。僕らが色々知っちゃったこと、彼等にばれるとまずいから」
「うちもそう思う」
　由羅がいった。
「でも杏里、勘違いするな」
　涙をぬぐって見つめると、由羅はなんだか面映いような、困ったような表情をしている。
「だからといって、うちはその、おまえと寝るつもりはないから。この前みたいに、緊急のとき以外はな」
「どうして？」
　思わず口走ってしまい、杏里は耳元まで赤くなった。
「どうしてって・・・」
　由羅がまっすぐ見つめ返してきた。
「おまえを傷つけたくないからさ」
　ひどくやさしい口調で、ただそれだけを口にした。
　杏里は言葉を失った。
　どういうこと？
　由羅の真意がつかめなかった。
　好きなら、相手に触れたくなるのが、普通じゃないの・・・？
　そう思ったが、さすがに口には出せなかった。
「とにかく、由羅も杏里を守ってあげるのはいいけど、彼女の”任務”に支障が出ない程度にね。人間の相手を君がひとり残らずとっちめてたら、”昇華”されないやつらで社会が溢れ返っちゃう」
「わかってる。線引きが難しいけど、うちなりにそこは考えて行動するつもりさ」
　由羅がそういい終わるか終わらないかのうちだった。
「話し声が聞こえるってことは、終わったのね？」
　襖の向こうから冬美の声がした。
「うん！」
　元気よく答える重人。
　もう一度涙を拭いて、杏里は蒲団の上で居住まいを正した。
　自分が混乱しているのがわかる。
　はっきりしたのは、私が由羅を恋焦がれていること。
　由羅も私の気持ちに応えてくれたこと。
　でも、それが一歩前進したことになるのか、そこのところがわからない。
　由羅の最後の言葉が気にかかる。
　襖が開き、冬美と小田切が入ってきた。
「終わったなら、杏里、行くぞ」
　寝癖のついた長い髪をかきあげながら、相変らずの無愛想な口調で、小田切がいった。

　帰りに小田切とふたり、国道沿いのレストランで少し早めの夕食を摂った。
　訊きたいことはいっぱいある。
　私はゾンビなの？
　元は死体だったって、ほんと？
　あの研究所みたいなところは、どこなの？
　どうして私を選んだの？
　だが、結局杏里は何もいえなかった。
　小田切になら話してもいいような気もしたが、重人と由羅を裏切るわけにはいかない。
　小田切のことは、ある程度、信頼している。
　が、得体の知れない冷たさを感じることもある。
　それは、小田切が杏里とは違う、”向こう側”の人間だからに違いなかった。
　杏里の側に居るのは、あくまで由羅と重人の2人だけなのだ。

　家に帰ると、まず猫に餌をやり、それから2時間ほど勉強した。
　由羅の気持ちを知ったことで多少気分が落ち着いたのか、思いのほか勉強ははかどった。
　数学の解けない問題を小田切に教えてもらい、その後テレビを見て風呂に入った。
　杏里の心が揺れだしたのは、バスローブのまま部屋に戻り、いざパジャマに着替えようとしたときのことだった。
　ひょっとして、由羅はこの体が気に入らないのだろうか？
　バスロープを解き、裸になったとたんに、突如としてその思いが襲ってきたのだった。
　いつのまにか、あの鏡台に向かって立っていた。
　等身大の鏡に映る、色白の肉体。
　こんもりと盛り上がった2つの肉の丘。
　大きめの薄桃色の乳首。
　腰は大きくくびれ、張りだした下半身に続いている。
　少しむっちりした太腿に比べ、足首はきゅっとしまって細い。
　無毛の股間は人形のそれのように今はつるりとしている。
　上体をねじって背中を映す。
　しみひとつない肌。
　湯上りでピンク色に染まった丸い尻。
　色々な角度から、自分の裸身を映してみる。
　無意識のうちに、ため息をついていた。
　どこがいけないのだろう？
　設定された年齢に合わないから？
　エロ過ぎるんだよ。
　前に、そんなこといわれたっけ・・・？
　でも、私はどうすればいいんだろう？
　もう少し、大人しい服を着る？
　でも、由羅が気に入るのって、どんな服？
　諦めて、パジャマに着替え、机の前に坐る。
　ブックスタンドから、例の画集を取り出した。
　明日はいよいよ個展に行く日である。
　由羅が一緒だと思うと、心強いし気分も高揚する。
　この画集には何かある。
　それは間違いない。
　どうしてモデルの顔がみんな私なのか。
　行方不明の少女が描かれているのはなぜなのか。
　杏里がこれまでに出会った異常者たち。
　この絵の作者もその一員なのか。
　だとすれば、私はまたしても危険に自ら飛び込むことになる。
　でも、と思う。
　今度は由羅が守ってくれる。
　だから、もう、何も恐くない。

　その夜、杏里は久しぶりに熟睡した。
　色々考えることがありすぎて、さすがに疲れ果ててしまったからだった。

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