激甚のタナトス ～世界でおまえが生きる意味について～【覚醒編】

第3部 凶愛のエロス

#8 救出

　棒の先が水着を引き裂く。
　その度に、杏里は手錠につながれた右足を軸に、水中で回転した。
　さあっとピンク色の靄が水の中に広がっていく。
　皮膚が破れて、血が滲みだしているのだ。
　杏里を攻めているのは、二本の棒だった。
　一本が、胸に突き刺さった。
　水着が破れ、右の乳房がこぼれ出た。
　もう一本が、わき腹に刺さる。
　激痛に杏里は思わずうめき、水を飲んだ。
　苦しい。
　頭が割れるように痛い。
　これ以上、水を飲まないように歯を食いしばる。
　ふと、視界の隅に、何かが光るのが見えた。
　肩甲骨の間に、六角形の雪の結晶のような模様が浮かび上がっていた。
　小田切が刻印(スティグマ)と呼んだ、あの痣である。
　いつかの夜、外来種に犯されたときにできたものだ。
　それが、内側から光を放つようにぼんやりと浮き上がって見える。
　どうしたんだろう?
　一瞬、疑問がわいた。
　だが、すぐに意識が逸れた。
　それどころではなかった。
　もうこれ以上、一秒たりとも我慢できなかった。
　－由羅、助けて！
　杏里は死にかけた金魚のように口をぱくぱくさせた。
　－あんた、私のパートナーじゃなかったの?
　が、由羅がやって来る気配はかけらもない。
　それどころか、開けた口の中にどっと薬臭い水が入ってきた。
　喉がつまった。
　死ぬ、と思ったとき、
　ふいに鼻から上が水面に出た。
　足が底についている。
　手錠がはずれたのではなかった。
　プールの水が減り始めているのだ。
「間に合った。よかった」
　誰かがいって、気を失いかけた杏里を背中から抱きかかえた。
　剝き出しになった右の乳房にその手が、ほんの一瞬触れたようだった。
　杏里はびくんと跳ねた。
　こんなときにもかかわらず、由羅に愛撫された瞬間のような、快感の痺れを感じたからだった。

　ぽっかりと、水底から浮かび上がるように、意識が戻ってきた。
　背中が冷たい。
　硬いコンクリートの感触だ。
　どうやら、プールサイドにじかに寝かされているようだった。
　おそるおそる目を開けてみる。
　眩い日差しが視界に飛び込んできた。
　真っ青な空をバックに、何人かの顔がさかさまにのぞきこんでいる。
　上半身を起こす。
　胸から腹にかけて、バスタオルがかけられていた。
「大丈夫か?」
　杏里の肩を支えたのは、山口翔太だった。
　いつになく険しい表情をしている。
「ごめんな。まさか、あいつらが、あんなひどいことするとは思ってもみなかったんだ」
　あいつら・・・?
　杏里はのろのろとこうべをめぐらせた。
　プールサイドに、少年がふたり、正座させられている。
　その前に、モップが二本、転がっていた。
「おまえら、何をしでかしたのか、わかってるのか！」
　体育の先生の怒鳴り声が聞こえた。
　ふたりの手首を両手でそれぞれつかんでぐいと引き起こすと、杏里のほうへとずるずる引きずってくる。
「この子にあやまれ」
　ふたりの頭をコンクリートの地面に掏りつけて、また怒鳴った。
　鬼のような形相になっていた。
「ご、ごめん・・・」
　少年のうちのひとりが、泣き出しそうな声でいった。
「ちょっとした、冗談のつもりだったんだ」
「お、俺も・・・」
　もうひとりが頭を下げた。
　先生に殴られでもしたのか、頬が赤く腫れている。
　ふたりともクラスメートだった。
　転校して日が浅いため、名前はまだ覚えていない。
　特に男子についてはそうである。
　どちらもあまり目立たない生徒だった。
　杏里はため息をついた。
　ふたりを責める気にはなれなかった。
　今まで何もなかったのが、不自然だったのだ。
　タナトスは"死への衝動”をかき立て、引き寄せる。
　これだけの人数がいれば、いくら新設の学校といえども、タナトスの魔に当てられる者が出てきてもおかしくはない。
「翔太が助けてくれたんだよ」
　横から楓がいった。
「翔太が杏里の様子が変だって気づいて、プールの水を抜いたの」
「とにかく、間に合ってよかった」
　体育教師が杏里を見下ろして、いった。
「こいつらは無期学処分だ。この学校でいじめなど、絶対に許さんからな」
「でも・・・」
　その足元で、少年のひとりがうなだれたまま、つぶやいた。
「手錠なんて、知らない・・・。あれは、俺らじゃない・・・」

「ありがとう。もう平気」
　礼をいって、杏里は立ち上がった。
　頭がふらふらする。
　酸素不足が続いて、脳の機能がかなり低下しているようだった。
　よろめいた杏里の体を、後ろから翔太が支えた。
「先生、俺がこの子、保健室に連れてくよ」
　返事も待たず、杏里を抱きかかえるようにして歩き出す。
「そうだな。じゃあ、翔太、頼んだぞ」
　背後から体育教師が野太い声でいった。
「ほかの者はシャワーを浴びて、着替えるんだ。きょうの授業は中止だ」

「恐かっただろ？」
　杏里の歩調に合わせてゆっくりとしたペースで歩きながら、翔太がささやいてきた。
　この子、こんなにやさしかったんだ。
　半ば少年の肩に身を預けながら、杏里は思った。
　そういえば、退院したとき、真っ先にノートを貸してくれたのも、この翔太だった。
　面映いような、くすぐったいような、そんな奇妙な感覚に杏里は戸惑っていた。
　男の子にやさしくされるのは、生まれてはじめての経験だった。
　大半の男にとって、杏里は獲物にすぎないのだ。
　これまでの杏里は、彼らが性欲を発散する蹂躙の対象でしかなかったのである。
　例外はヒュプノスの重人とトレーナーの小田切だが、あのふたりが男といえるかというと、微妙なところだった。
　翔太に抱きかかえられるようにしてプールを出るとき、杏里はうなじにふと強い視線を感じた。
　レーザービームのような、熱く、それでいて冷たい視線。
　振り向いた。
　が、すでにプールサイドには、誰もいなかった。
　バスタオルの下で、胸の痣が疼いた。
　杏里は何の脈絡もなく、由羅の顔を思い浮かべた。
　助けに来てくれると、思ったのに。
　腹が立ってきた。
「ばか」
　つい、そう声に出してつぶやいていた。
「ん?　どうしたの?」
　杏里の顔を横から覗き込んで、翔太がいった。
「なんでもない」
　杏里は微笑んだ。
　自然と、男心をくすぐる切なげな表情になっていた。