激甚のタナトス ～世界でおまえが生きる意味について～【覚醒編】

第3部 凶愛のエロス

♯5 抱擁

「どうして私があなたのこと、笑わなくちゃならないの?」
　怒りを押し殺して、杏里はいった。
「あなたは立派に戦ったわ。わたしにそのあなたを嗤う資格なんて、あるわけないじゃない」
　由羅がうなだれた。
　敵意が潮のように引いていくのがわかった。
「ほんとは、もっとあっさりいくはずだったんだ」
　うつむいたまま、ぼそりとつぶやいた。
「初めてタイマン張らせてもらえたんで、ちょっといい気になりすぎてた。いつも、先輩たちのフォローばっかりだったから、つい舞い上がって・・・。くそ、冬美にもかっこ悪いとこ、見せちまったな」
「そんなこと、ないって」
　杏里は消毒液を両手につけて念入りに擦ると、ティッシュで拭った。
「さ、まずは顔からかな」
　両手を差し出すと、
「何するんだ」
　由羅が薄気味悪そうにのけぞった。
「治療に決まってるでしょ。タナトスはヒーラーでもあるの。知らなかったの?」
「ヒーラー?　なんだそれ」
　由羅が疑わしそうに杏里を見た。
「おまえ、ゲームのやりすぎだろ?」
「いいから、ちょっと黙ってて。その顔じゃ、学校行けないでしょ」
　タナトスが、パトスの回復役。．
　そういう自分もついさっき知ったばかりである。
　自信はまるでなかったが、やってみるしかなかった。
「いてえな」
　由羅が嫌がるのを無視して、顔の絆創膏をはがす。
「目をつぶってて」
　両手を伸ばし、由羅の歪んだ顔をそっと掌で包み込んだ、
　由羅が痛がらないのを確かめて、そのままゆっくりと撫でていく。
「なんか、おまえの手って、べたべたしてるな」
　しばらくそうして撫でさすっていると、杏里の掌の下で、由羅がくぐもった声を上げた。
「薬でも塗ってるのか?」
　杏里はかぶりを振った。
　自分でも、掌から何か体液みたいなものが滲み出しているのを感じていた。
　ふつう、マンガや小説やゲームに出てくる"神の手"といえば、光とか波動で患者を癒すものだが。どうやらタナトスは違うようだった。
　もっと生物的というか、生々しい機能を備えているようなのだ。
　杏里の掌から滲み出る軟膏のような汁が、由羅の肌にしみこんでいく。
　10分ほどそれを繰り返していると、いつのまにか由羅の頬骨の歪みが治っていた。
　手をどける。
　まだ少しまぶたが腫れているが、顔の輪郭と頬の艶はほぼ元に戻っていた。
「すごい」
　杏里はうれしくなった。
「見て」
　スマホを取り出し、スマホケースの裏の鏡を由羅に見せる。
「あ」
　由羅が目を見開いた。
　信じられない、といったふうに、自由な左手で顔を撫でる。
「確かに、痛くなくなった・・・」
　粘液でてかてか光った顔で、つぶやいた。
「でしょ?」
　杏里はなんだか浮き浮きした気分になってきた。
　こうして改めて近くで見ると、由羅は意外にあどけない顔立ちをしていた。
　むしろ、可愛いとさえ思う。
「さ、今度は右腕」
　包帯から腕を抜き、応急処置の添え木をはずした。
　由羅の右腕は、ひじと手首の間辺りが大きく腫れあがっていた。
　そこが折れているに違いない。
　粘液のしたたる両手で患部を包む。
　丁寧に、撫でさすった。
「ね、あなた、子供の頃の記憶って、ある?」
　腕をさすってやりながら、ふと思いついて、訊いた。
「なんだよ、急に」
　由羅の瞳に警戒の色が浮かんだ。
「別に。わたしには、三年分の記憶しかないから、それで、あなたもそうかなと思って、ちょっと訊いてみただけ」
「三年分?」
「うん。小6のときから、中2までの三年分」
　由羅は答えなかった。
　そのぎこちない沈黙が、答えだった。
　やっぱりそうなのだ。
　重人も同じようなことをいっていた。
　タナトスも、ヒュプノスも、そしてパトスも、皆同じなのだ。
　三人とも、三年分の記憶しか、持っていない。
「勇次の話だと、私は肉体的には三歳なんだって。ちょっと笑えるでしょ?」
　わざと冗談めかしていってみたが、由羅は笑わなかった。
「うちは、おまえらとは、違う」
　ぽつりとつぶやいた。
「どこが?」
「うちは、人間なんだ」
　はあ?　何いってるの?
　そう口にしかけて、その言葉を杏里は飲み込んだ。
　由羅の目が、いつになく真剣だったからだ。
　やがて、由羅がいった。
「うちには、冬美がいる。冬美は、うちを・・・」
　杏里は唖然となった。
　それが、理由?
　愛してくれる人がいるから、自分は人間なんだ。
　そういいたいの?
　馬鹿。
　そうなじってやりたかった。
　幻想だよ。
　そんなの。
　そう、思いっきり笑い飛ばしてやりたかった。
　冬美にとってあんたなんか、ただの道具にすぎないんだ。
　どうしてそれがわからないの?
　が、杏里はあえて何もいわなかった。
　怒りの代わりにわきあがってきた感情。
　それが、嫉妬だと気づいたからだった。
「もういいよ、治った」
　由羅が右腕を杏里の手から引き抜いた、
　腫れが引いている。
「ほら」
　ひじを曲げてみせた。
「おまえ、意外に役に立つんだな」
　にやりと笑うと、すっかり元の意地悪な少女の顔に戻っていた。
「じゃ、うちは少し寝るから。もう、帰れよ」
　いきなりセーラー服とスカートを脱ぎ捨てると、下着姿になってベッドにもぐりこもうとした。
「だめ」
　杏里はいった。
「まだ、体が治っていないでしょ」
「いいよ、そこまでしてくれなくても」
　振り向いた由羅が、ぽかんと口を開けた。
　杏里は服を脱ぎだしていた。
　ブラウスのボタンをはずし、ブラジャーを取る。
　ミニスカートをすとんと足元に落とすと、ピンクのパンティ一枚の姿になった。
　ベッドに登り、由羅の上にまたがった。
　豊満な乳房が垂れ下がり、由羅の顔に当る。
「お、おい、何するんだよ」
　由羅が抵抗しようとした。
　杏里はその手首を押さえつけ、ささやくようにいった。
「あんな女のこと・・・私が忘れさせてあげる」