激甚のタナトス　～世界でおまえが生きる意味について～【覚醒編】

戸影絵麻

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第1部　激甚のタナトス

#7　恥辱の教室

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　どこをどうさまよったのか、よく覚えていない。
　気がつくと、校庭の隅のベンチに腰かけて、頭を抱えていた。
　上履きのままだった。
　猫の血の染みついた、ピンクの上履きだ。
　なんで・・・。
　杏里はしゃくりあげた。
　何で私だけが、こんな目に・・・。
　萌の台詞が耳の奥に蘇る。
　ーあんたは、むかつくんだよ。
　ー理由なんてない。ゴキブリと同じ。ただむかつくんだ。
　そんなのって、あるだろうか。
　理由もなく嫌われたら、嫌われた者はいったい、どうすればいいんだろう？
　涙で濡れた目を、杏里は空を流れる雲に向けた。
　ふと、姉の良子のことを、思い出したのだ。
　姉は杏里の2つ上、生きていれば、今頃高校1年生になっていたはずだった。
　そういえば、姉さんも、いつもぼろぼろになって帰ってきてたっけ。
　どうしたの？
　って訊くたびに、
　いいの。私が悪いの。
　そういって、さみしく笑ったっけ。
　父さんにひどいことされたときも、そうだった・・・。
　頭痛がひどくなってきた。
　姉のことを思い出すと、決まって頭が痛くなるのだ。
　思い出したくないことが、何かあるのかもしれなかった。
　どれだけそうして、流れる雲を目で追っていたのか。
　少しだけ落ち着いてきた心の中で、杏里は頭痛に耐えながら、思った。
　姉さん。
　私は、死なないよ。
　姉さんみたいに、自分で死を選んだりしない。
　だって、そんなことしたら・・・。
　いつか母さんがいった言葉の意味が、わからなくなるもの・・・。
　杏里は立ち上がった。
　自分で作った弁当を台無しにされたのは悔しかったが。もとより食欲などなかったのだ。
　校舎の大時計は、5時限目の始まりが近いことを示している。
　あと1時間。
　がんばるよ。
　自分で自分に気合を入れて、歩き出した。

　十分に覚悟はしてきたはずだった。
　しかし、その光景はあまりに衝撃的だった。
　杏里は教室の入口で、棒を呑んだように立ち竦んだ。
　クラスメート全員の好奇の視線が、痛いほど突き刺さってくる。
「ああ・・・」
　両手で口を押さえて、杏里はともすれば漏れそうになる悲鳴を押し殺した。
　無意識のうちにスカートのポケットを探っていた。
　ない。
　落としたのか。
　いや、盗られたのだ。
　あのとき。
　屋上で。
　杏里は思い出し、悔しさに唇を噛んだ。
　恥辱で頬と耳が燃えるように熱い。
　膝ががくがく震えた。
　釘づけになった視線の先。
　黒板に、ピンクのパンティがガムテープで貼ってある。
　面積の狭い、レースの縁取りのある下着である。
　中学生がふだん穿くには、あまりふさわしくないデザインだった。
　杏里とて、何も好き好んで身につけていたわけではない。
　ブラとセットで、父に強制されたのだ。　
　姉の良子のものだからと、仕方なく穿いてきた。
　それが、こんな形で人目にさらされることになろうとは。
　その下に赤いチョークで、
『笹原杏里のおしっこつきパンティ、絶賛販売中！』
　そう、太く書いてある。
『ここに注目！』
　矢印が、股間の部分を指していた。
「ねえ、杏里」
　萌が席に坐ったまま、ほがらかに声をかけてきた。
「いくらにする？　あんたんとこ、貧乏なんでしょ？　なんならオークションしてみてもいいよ？」
「10円!」
　男子のひとりがおどけて手を上げた。
「たった10円かよ！」
　笑いがはじける。
「俺、100円！」
　他の男子が勢いよく叫んだ。
「じゃ、俺、500円！」
「600円！」
「800円！」
　どんどん、手が上がり始める。
「ネットで転売すれば万単位で売れるんだぜ。俺、1万円でも買うわ」
　茶髪のすれた顔つきの少年が、大声でいうと、
「おおー！」
　とクラス中がどよめいた。
　女子はおおむね、
「いやらしー」
　と顔をしかめるか、萌たち一派のように、にやにや笑って成り行きを見守っているだけだ。
「やめて！」
　気がつくと、杏里は前へ飛び出していた。
　机と机の間の狭い通路を、両手を前へ伸ばし、黒板に向かい、がむしゃらに駆けた。
　半ばまで来たとき、誰かが脚を突き出した。
　よける暇もなくその障害物に激突し、杏里は前のめりに倒れこんだ。
　顎がもろに床に衝突し、うつぶせのまま滑った。
　頭の中に星が飛んで、一瞬意識が朦朧となる。
「あれ？　こいつ、パンツはいてるぜ？」
　頭の上で誰かがいった。
　尻から背中までのあたりが、妙に涼しかった。
　スカートが頭の上までめくれあがってしまっているのだ。
「どれどれ」
　ざわざわと大勢が集まってくる気配がした。
「脱がせちまおうぜ」
　あの、茶髪の少年の声がいうのが聞こえた。
「脱がせて、このパンツもセリにかけたらどうだ？」
「いいね！」
「ウケる！」
　何本もの手が伸びてきて、杏里の手足の自由を奪った。
　杏里は死に物狂いで抵抗した。
　足が、何かに当たった。
「いてえな、こいつ」
　誰かが肘で腹を突いてきた。
　頬を拳骨で殴られた。
　唇が切れ、血のしずくがブラウスに飛び散った。
　胸をもまれた。
　ブラウスのボタンが引きちぎられる。
　下着を複数の手が引っ張っている。
　杏里は体をくねらせ、伸びてくる執拗な手を振り払った。
　はいずるようにして前に進み、黒板の下まで転げ出る。
　すでに下着は太腿の辺りまでずり下げられ、臀部が丸出しになっていた。
　それでも起き上がって入口のほうに逃げようとしたとき、ふいに目の前の引き戸が開いた。
　顔を上げると、先生が立っていた。
　カマキリのようにやせた、初老の女性教師である。
「さあ、みんな、席について」
　銀縁眼鏡を光らせて周りを見回すと、教師がいった。
「授業を、始めます」

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