激甚のタナトス ～世界でおまえが生きる意味について～【覚醒編】

第1部 激甚のタナトス

#3 生贄少女

　2時限目の英語まで、10分あった。
　杏里はなるべく目立たないように教室を出ると、校庭に向かった。
　手洗い場でハンカチと上靴を洗いたかった。
　渡り廊下を小走りに駆け抜ける。
　日差しが強く、汗ばむほどだ。
 校庭には陽炎が立ち、景色が揺らいで見える。
　サッカーゴールのほうへ向かう。
　その陰に手洗い場は位置していた。
　水道の蛇口をひねる。
　熱い水がほとばしる。
　冷たくなるのを待って、ひと口飲んだ。
　のどがカラカラに渇いていた。
　水でハンカチをしめらせ、上履きをこする。
　５分ほど続けたが、猫の血はいっこうにとれなかった。
　ハンカチも血を吸って、見るも無惨なありさまだ、
　もう捨てるしかなさそうだった。
　杏里はお気に入りのキャラクターの描かれたハンカチをじっと見た。
　誕生日プレゼントに、姉がくれたものだ。
　目尻が熱くなり、視界がぼやけた。
　でも、泣くのはまだ早い、と自分に言い聞かせた。
　腰をシャープペンシルで刺された傷はすでにふさがっている。
　お尻の痛みも完全に引いていた。
　－一緒に帰ろう。
　そういってくれたあずさの言葉を思い出す。
　この学校へ来て、初めてかけられた優しい言葉。
　あずさは少しだけ姉に似ていた。
　気の強そうな横顔が脳裏をよぎる。
　少なくともきょうは、心の支えがある。
　そう思うことで、少し気分が晴れた。
　濡れたハンカチをポケットにしまい、やはり濡れたままの上履きに履き替えて、教室に戻った。
　自分では気をつけてそっと中に入ったつもりなのに、戸を開けると視線が一斉に集まってきた。
　クラスメートは全員席についていた。
　急いで自分の席に戻ると、筆箱がなくなっていた。
　教室を出るときには、ちゃんと机の上に置いてあったのだ。
　それが、なくなっている。
　机の中や、下を探してみた。
　が、やはり、ない。
「あれじゃない？」
　後ろの席から、杏里の様子を眺めていた萌が、笑いを含んだ口調でいった。
　指差すほうを見ると、教室の一番前、黒板の上に見慣れた筆箱が乗っている。
　腕時計に目をやると、始業2分前だった。
　間に合うだろうか。
　教卓に駆け寄って、先生用の椅子を移動させ、上に立ってみた。
　届かない。
　失笑が起こった。
　全員が杏里の挙動に注目しているのは、もう火を見るより明らかだった。
　仕方なく、教卓に登ることにした。
　足元がぐらぐらする。
　恐かった。
　黒板に左手をついて、せいいっぱい右手を伸ばした。
　指先が、筆箱にかかった。
　そのとき、
「見えた」
　誰かがいった。
「マジかよ」
「オレにも見せろよ」
　男子がざわめき、足元に押しかけてくる気配がした。
　杏里は焦って左手でスカートの裾を押さえようとした。
　バランスが崩れ、体が傾いた。
　筆箱が弧を描いて下に落ちていくのが見えた。
　あっ、と思ったときにはすでに遅かった。
　杏里は自分が宙に浮くのを感じた。
　床がすごい勢いで近づいてきて、次の瞬間、腹に激痛が走った。
　さっき自分が動かした先生用の椅子。
　その背もたれの部分に、思いっきり腹部を打ちつけたのだった。
　椅子ごと床に転がった。
　あまりの痛みに声が出なかった。
　杏里は体をくの字に折り、腹を押さえてうめいた。
　だが、誰も助け起こそうとしない。
「まだ生きてるの？」
　誰かがいい、くすくす笑いがさざ波のように広がっていった。
「しぶといやつだな」
　背中を蹴られた。
　うつぶせになると、更に肩を蹴られた。
「ピンクのブラだよ」
「きも」
「娼婦」
「パンツもピンクだったぜ」
「うそ、マジ？」
「見てみる？」
「いいかも」
　そのとき、引き戸が開く音がした。
「おまえら、何をしてる」
　先生の声だ。
　床に横たわって目を閉じたまま、杏里は安堵のため息をついた。
　間一髪、助かったのだ。