醜女の檻～私の美少女監禁日記～

戸影絵麻

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第2章　謝肉祭

#4　杏里の言い分

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　ドーベルマンの成犬は体長が人間の幼児ほどもあり、体重ときたら、おそらく私とそんなに変わらない。
　その太郎が激しく尻尾を振りながら、杏里の上にのしかかっている。
　私は一瞬、その耳まで裂けた口が杏里の喉笛を食いちぎるさまを想像して、止めようかどうしようか迷った。
　が、結果的にそうはならなかった。
「かわいい！」
　杏里は太郎の首を抱きしめると、その体毛の短い黒い体に、すりすりと頬ずりをし始めたのである。
　太郎は耳を垂れ、ハアハアと舌を出し、すっかりご満悦の表情だ。
　しきりに杏里の胸元の匂いを嗅いでいたかと思うと、首の下をなでられてすっかり大人しくなってしまった。
「このわんちゃん、よどみの？　名前、なんていうの？」
　太郎の首を抱きしめたまま、むっくり起き上がると、杏里が訊いた。
「犬のことなんてどうでもいい」
　私は語気を強め、太郎の引き綱を引いた。
「おいで、太郎」
　しぶしぶ杏里の元を離れ、すごすごと尻尾を股の間に入れ、戻ってくる太郎。
「私がどうして怒ってるのか、わからないの？」
　スマホを取り出し、杏里に突きつける。
　画面には、杏里と謎の少女がキスする場面が、静止画像となって映っている。
「ああ、それ…」
　杏里が困ったような顔をした。
「どういうことなの？　これは誰なの？」
　私は杏里に詰め寄った。
　太郎はすっかり大人しくなって、足元で丸くなり、私と杏里のやりとりを興味深げに眺めている。
「立花…さん」
　消え入るような声で、杏里が答えた。
　半ば予想していた答えだったので、私は大して驚かなかった。
　杏里の次に短いスカート丈。
　そこから、おそらく理沙ではないかと予想していたのである。
　だけど、実際に杏里の口からその名を聞くと、ショックは抑えきれなかった。
　理沙は本人が思っているほどではないにせよ、クラスで杏里に次ぐ美少女である。
　少なくとも私の百倍は魅力的だ。
「どうして理沙なの？　あいつ、杏里にからんできたばかりじゃない！　杏里のこと、ひどい言葉で罵ったんだよ！」
　あきれ声でそうなじった時、ふと思った。
でも。
　私が杏里に送り付けたラインのメールも、同じような内容だったのではないか。
　いや、もっとひどい単語を並べ立てた気がする。
「そんなやつと、どうしてキスなんて…」
　後半、語尾が消え入りそうに弱くなったのは、その自責の念に駆られたからだった。
「断り切れなかったの。立花さんとは同じ掃除当番で、お掃除が終わって、みんなが出て行って、それで私、落とした消しゴム探してのろのろしてたら、立花さんだけがひとりで戻ってきて…最初は前みたいに、色々難癖つけられたんだけど、そのうち…」
　額にかかった髪をかき上げ、杏里がぽつりぽつりと話し始めた。
　また消しゴム？
　と私は心の中で嗤った。
　落とした消しゴムを探して帰りが遅くなるなんて、こういうところはまるで小学生だ。
「そのうち、どうしたの？」
　杏里がおびえたような表情で私の顔色をうかがった。
「そのうちに、あんた、かわいいね。キスしてあげようか…とか言い出して」
　私はカーッと耳のあたりまで熱くなるのを感じた。
　理沙のやつ、なんてことを。
「それで、あんな激しいキスを許したっていうの？　あんた馬鹿？　かわいいっていってくれる相手なら、誰でもいいの？」
「断り切れなかったの…。というか、私には、断るってことが、できないの」
　断ることができない？
　妙な言い訳だった。
　私は一歩詰め寄り、杏里の頬をもう一度平手で叩いた。
　杏里はよけなかった。
　ぱちんと乾いた音が響き、その白いまろやかな頬がみるみるうちに赤くなる。
「ねえ、ひとつ、訊いていい？」
　私を正面からじっと見つめて、杏里が言った。
「な、なに？」
　私はたじろいだ。
　杏里は怒っているわけでも、悲しんでいるわけでもなさそうだった。
　ただ、純粋に好奇心に駆られて、何か言おうとしている。
　そんな感じなのだ。
「どうしてよどみは、そんなに怒ってるの？　私が立花さんとキスをしたのが、なぜそんなに気に入らないの？」
「どうしてって…」
　言葉に詰まった。
　だが、ここで黙っているわけにはいかなかった。
「杏里は、私のものだから」
　私は杏里から顔をそむけ、吐き捨てるように言った。
「他の誰かに渡すなんてこと、絶対にできないから」
「ふうん」
　杏里の返事は、いつものように気の抜けたものだった。
「よどみは、そんなふうに思ってるわけなんだ」
「勝手な言い分だってことは、わかってる。でも、杏里だけなんだ。私の心、開かせてくれたの」
　床に視線を落としたまま、私は独り言のように、続けた。
　涙があふれてきた。
　涙のしずくが、頬を伝い、カーペットの上に落ちた。
「私は誰のものでもないけれど…」
　杏里が立ち上がる気配がした。
「でも、逆に言うと、誰のものでもある」
　杏里ったら、またわけのわからないことを言っている。
　誰のものでもないけど、誰のものでもある…？
　それ、いったい、どういう意味？
　でも、それ以上、その言葉について考える時間は、私には与えられなかった。
　衣ずれの音が聞こえてくる。
　まさか…。
　私の中で、どきんと心臓が大きな音を立て、そして一瞬、静止した。
　杏里、Tシャツを、脱いでる？
「だから、いつだって、よどみのものにも、なれるんだよ」
　ふんわりと、あの体臭が私を包み込んだ。
　おそるおそる顔を上げると、肌色が視界いっぱいに広がった。
「こうすれば、仲直りできるかな？」
　マスクを外されるのが、わかった。
　杏里の顔が近づいてくる。
　私はぎゅっと目を閉じた。
　体の震えが、止まらなかったからだった。
　
　

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