サイコパスハンター零

戸影絵麻

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第5章　百合はまだ世界を知らない

#8　杏里と魔犬②

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　タクシーを降りると、みぞれ混じりの冷たい風が頬を叩いた。

　杏里の家は、運河に近い。

　だからその分、冬は寒いのだ。

　かじかんだ手でバッグから鍵を取り出し、苦労して鍵穴に差し込んだ。

　手首をひねると、カチッとかすかな音がして、内側にドアが開く。

　案の定、中は真っ暗だった。

　零は暗闇が好きなのだ。
　
　特に冬になると、その傾向が強くなる。

　だが、零がまだ起きていることは、むっとするほどの室温が証明している。

　この暑さからすると、家中の暖房を『強』にしているに違いない。

　靴を脱ぎ、廊下に上がった時である。

　玄関と突き当りの居間の間あたりに、妙なものの気配を感じて、杏里はびくりと身をこわばらせた。

　何か、いる。

　もやもやした、不定形の、大きな煙のかたまりみたいなもの…。

　真っ黒なそれは、明らかに生きているようだった。

　漆黒のもやの中に、金貨のような円盤がふたつ光って、じっと杏里を見据えているようなのだ。

　ウウウ…。

　それが、うなった。

　反射的に、後ろに下がる杏里。

　すぐに、玄関のドアが背中に当たった。

　背筋を悪寒が上下した。

　外道の一味だろうか？

　外道たちに、ついに家をつきとめられた？

　でも、それなら、零は？

　まさか、零までやられてしまったなんて…。

　ほとんどパニックになりかけた時、奥の薄闇から、すらりとした人影が現れた。

　居間の窓から射し込む外からの明かりに、艶やかなストレートヘアの少女の姿が浮かび上がる。

　真白な肌、切れ長の目、人形のように整った顔。

　杏里の同居人、黒野零である。

　零は、あの短い浴衣みたいな戦闘服を身にまとっている。

　冬らしく、黒地に白でおびただしい数の木の葉をあしらったデザインだ。

「零…これ、何なの？」

　震える声で、杏里はたずねた。

「モウだ」

　短く、零が答えた。

「モウ？」

「心配ない。人間は襲わないから」

「な、なんで、うちに、こんなのが…？」

「”里”からあたしを探して出てきたらしい」

「…どういうこと？」

　零の故郷、隠れ里には、杏里も一度行ったことがある。

　異形のお館様の住む、不思議な世界だった。

　でも、そこにこんなもの、いただろうか？

「モウは、いわばあたしのペットみたいなものだ。ちょっと変わった犬だと思えばいい」

　しれっとした口調で、零が言う。

「これで…犬なの？」

　ありえない。

　こんな犬、見たことないし。

「正確には、犬ではない。モウの正体は、饕餮だ」

「とうてつ、って？」

「まあ、一種の妖怪かな」

「妖怪を、うちで、飼えってこと？」

「来てしまったものは、しょうがない」

　零が、外人のように、オーバーアクションでひょいと肩をすくめてみせた。

「さあ、モウ、挨拶は済んだから、さっさと消えろ。用があれば呼ぶから、あたしの部屋で大人しくしてるんだ」

　耳らしきものもないのに、零の命令が聞こえたのか、黒い煙がすうっと伸びて階段を上がっていった。

「あのさ、ペット飼うとか、そういうことは…」

　呆れて杏里が言いかけた時、ぴしゃりと零が言った。

「それより、事件なんだろ？　話してみろよ」　

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