サイコパスハンター零

戸影絵麻

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第4章　百合と外道と疾走するウロボロス

#21　杏里、眩暈に襲われる

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　雪混じりの寒風の中、コートの襟を立て、杏里は立っていた。

　目の前には地下鉄の駅。

『八事日赤駅』というプレートが、アーチ型の昇降口の上部にはめ込まれている。

　大通りを渡った先が日赤病院で、駅は交差点の4つの角にそれぞれ口を開いている。

　が、今はどの昇降口も、立ち入り禁止になっているはずだ。

　杏里が立っているのは、その4番昇降口の前だった。

　見慣れた黄色と黒の立入禁止テープの両側に、制服姿の警察官。

　中に入れない利用者たちが、次々に押しかけては警官たちと押し問答を繰り広げていた。

「朝早くから、悪かったな」

　振り向くと、トレンチコートのポケットに両手を突っ込んで、鼻の頭を赤くした韮崎が立っていた。

　韮崎から杏里のスマホに電話があったのが、早朝の6時30分。

　タクシーを飛ばしてきたから、それから30分も経っていない。

「今度は何ですか？」

　杏里が訊くと、

「見てのお楽しみだ」

　嫌そうに顔をしかめ、韮崎がひょいと肩をすくめてみせた。

　テープをくぐり、階段を降りると、踊り場の隅にコート姿の男がふたり、うずくまっていた。

　肩幅の広い大柄なほうを、やせっぽちの若者が介抱している。

　どちらの後ろ姿にも、見覚えがあった。

　野崎と高山である。

「あ、杏里先輩、それと班長」

　やせっぽちのほう、野崎刑事が振り返った。

「俺はおまけか」

　憮然とした表情で、韮崎が言い返す。

「やだな、レディファーストですよ」

　野崎は相変わらずノリが軽い。

　それに比べて、介抱されている高山は、顔面蒼白の有様である。

　吐瀉物の匂いが立ち込めているところからすると、どうやらここで吐いていたらしい。

「大丈夫ですか？　何があったんです？」

　声をかけると、高山が苦しげな表情で、杏里を見返してきた。

「杏里ちゃん、悪いことは言わない。ここから先には、行かない方がいい。俺、あんなの始めて見た。もう、刑事、やめたくなってきちゃったよ」

「何情けないこと言ってやがる。おら、笹原、行くぞ」

　韮崎に急かされて、階段を下りる。

　フリーパスで改札を抜けてホームに降りると、すでに鑑識係が十数人、集まってきていた。

「ごめんよ」

　人混みをかき分けて、杏里の手を引きながら韮崎が輪の中に入る。

　ホームの中央部に、盛大な血だまりができていた。

　その中に転がっている物体をひと目見るなり、杏里は思わずえずいた。

　危うく吐きそうになり、ハンカチで口と鼻を覆う。

「ひでえな、こりゃ」

　韮崎が呻く。

　それは、ズボンを履いた男の下半身だった。

　太い腹から上が食いちぎられたようになくなっていて、脂肪や臓物がどろどろと床に流れ出して小山をつくっている。

　韮崎に習って目を閉じ、死体に向かって合掌する。

　と、よく通るソプラノが頭の上から降ってきた。

「凶器は刃物じゃないわね。何か大きな獣に食いちぎられた跡みたい」

　ヤチカだった。

　スレンダーな肢体に白衣がよく似合っている。

　きょうはなぜか縁なしの幅の狭い眼鏡をかけている。

「ケダモノだと？　この大都市にそんなもの、いるわけねえだろ？」

　早速韮崎がかみついた。

「南山動物園から逃げ出したのかも。あるいは一般人が、世話に困って逃がしたとか」

「たとえばどんな動物だよ？　虎か？　ライオンか？」

「傷口の形状からして、被害者はおそらくひと口で体を噛み切られたと推定されるわ。こんなことができるのは、陸上生物では、体長７メートルサイズのワニぐらいのものね」

「ワニ？　なんでワニが地下鉄のホームにいるんだよ？　だいたいそんなでかいものがその辺這いまわってたら、誰かが先に警察に通報するだろうが」

「知りませんよ、そんなこと。それを調べるのが、あなたたち刑事さんの仕事でしょ」

　ヤチカが立ち去ると、入れ替わりに三上がやってきた。

　杏里たちより早く、現場に着いていたらしい。

「死亡推定時刻は、きょう未明の深夜２時ごろじゃないかということです。解剖するまでもなく、この匂いからしてガイシャはかなり酒を飲んでいたようですから、多分忘年会の二次会で遅くなり、終電を逃したんでしょうね。それで、線路の隅にでも隠れて、駅員の見回りをやり過ごした。駅員が立ち去れば、後はベンチでゆっくり朝まで寝ようと、そんな魂胆だったんじゃないかと思います。ところがそこに、予想外の事態が起きてしまった」

　三上が立て板に水といった口調で説明した。

「身元は？」

「今のところ、不明です。なにしろ上半身がないもので。定期入れや名刺は、上着のポケットにでも入っていたんじゃないでしょうか」

「くそ。またしてもとんでもねえ事件だな」

　韮崎がぼやいた時である。

　そのポケットで、携帯が鳴った。

　ガラケーを耳に当てる韮崎。

　その顏が、見る間に険しいものに変わっていく。

「なんだって？　本山駅と一社駅のホームで死体？　しかも上半身がないだと？　わかった、すぐ戻る」

　通話を切った韮崎は、鬼のような形相をしていた。

「署に詰めてる山田巡査長だ。聞こえただろう？　本部から今、連絡が入ったそうだ。ここと同じ地下鉄のホームで、更に死体が２つ見つかった」

　杏里は眩暈を覚えて、無意識に三上の肩に寄りかかっていた。

　ワニなんかじゃない。

　そう思った。
　
　恐ろしい想像で、身体の震えが止まらない。

　来たのだ。

　ついに、その時が。

　召喚。

　地龍の、目覚め。

　ああ、零、私いったい、どうしたらいいの？

　

　

　

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