サイコパスハンター零

第4章 百合と外道と疾走するウロボロス

#19 杏里、嵐を予感する

　－容疑者は、刑事に追われ、建築中のマンションから落下して死亡。死亡したのは比較的小柄な中年男性で、5人の被害者とのつながりはなく、衝動的な殺人と考えられる。現在身元を確認中であるが、なにぶん死体の頭部の損傷が著しく、特定は困難を極めると予想されるー　

　これが翌々日の12月27日、県警本部で行われた記者会見の内容だった。

　照和署の2階、刑事部の片隅のテレビで会見の模様を眺めていた杏里は、

　うそばっかり。

　そう、心の中で毒づいた。

　ちゃんとありのままを、報告書には書いたのに。

　説明だって、ちゃんとしたじゃない。

　小柄な中年男性って、誰？

　どうして外道の仕業だとはっきり言わないの？

　人間社会には、外来種という天敵が潜んでいて、じわじわと自分たちのテリトリーを広げ、在来種である人間を駆逐しようと企んでるんだって…。

「よくわからない事件だったけど、とりあえず容疑者死亡で一件落着かあ。年内に片が付いてよかったよ」

　くわしい事情を知らない高山は、あからさまにほっとしているようだ。

「ですよねー、これで無事、俺らも初詣行けますよねー」

　能天気さでは、野崎は更にその上を行く。

「結局、犯人を直接目撃したのは、ニラさんと杏里ちゃん、それからあの黒野零って娘だけなんですよね」

　三上が意味ありげに杏里を見た。

「本部発表と、事前のヤチカ女史の見立てとは、ずいぶん違いがあるような気がするんですが、本当のところはどうだったんですかね？」

　三上はヤチカの唱えた『犯人＝女子小学生説』を覚えているのだ。

　疑うことを知らない高山と、何事にも論理性を求める三上との差はそこだった。

「どうもこうもないさ。あの発表内容は上からの指示なんだよ。おまえたちには、いつか時が来たら話してやる。だから、笹原も、その時まで余分な事いうんじゃねえぞ。きのう本部長に呼ばれてじきじきに釘刺されただろ」

　それはその通りで、きのうの午後、本部に呼び出された韮崎と杏里は、幹部連中を前に事件の概要を説明させられた挙句、「他言は無用に頼む」と、そうはっきり言われたのだった。

　その時杏里が感心したのは、韮崎が零についてひと言も触れなかった点である。
　
　後で理由をたずねると、

「外道ハンターなんて怪しいもんがいるなんて、報告しても誰も信じやしねえよ」

　韮崎はそう無愛想に答えたものだったが、杏里はそこに信念のようなものを感じ取って、少し嬉しくなった。

　少なくともニラさんは、私たちの敵ではない。

　そう思ったからである。

「え？　それってひょっとして、また犯人が”あれ”だったってことですか？」

　やっと気づいたらしく高山がそう口にしたが、韮崎は応えなかった。

　三上も難しい顏をして押し黙ったままで、それでその日は終わってしまったのだが…。


　わずか2日間で妊婦が5人殺害されるという前代未聞の大事件にあれほど過熱していたテレビや新聞の報道も、県警本部の発表後は火が消えたように沈静化した。

　トップアイドルの麻薬所持、人気タレント同士のW不倫など、大衆が飛びつきそうなゴシップが立て続けに明るみに出たせいもある。

　しかし杏里は、そこに巨大な国家権力の作為を感じないではいられなかった。

　ニュースなんて、みんなでっち上げなのではないか。

　アイドルもタレントも、国民の目を真実から逸らすためのスケープゴードにすぎないのではないだろうか。

　そんな気がしてならなかったのだ。

　だが、杏里にとって、いちばんの心労の種は別にあった。

　大晦日が近づくにつれて、零の体調がどんどん悪くなっていく。

　毎日血を飲ませてあげているのに、起きている時間より寝ている時間のほうが長くなっている。

　このまま冬眠に入るのではないかと疑いたくなるほどに、いつ見ても真っ暗な部屋で黒いシーツにくるまって眠っているのである。


　そして運命の12月29日がやってきた。

　それが、世にも陰惨な事件の、第2幕の始まりだった。