サイコパスハンター零

第4章 百合と外道と疾走するウロボロス

#8 杏里、焦燥に駆られる

「魔法陣」

　話を聞き終えるなり、零が言った。

「地下鉄のつくるその巨大な円環は、魔法陣だ」

　さらりと肩に流れたストレートヘアが揺れ、その間から零の左目が覗いた。

　昼間だから、今は瞳孔が猫のそれのように縦長になっている。

　その中心に、真紅の輝きが生れていた。

「え？　どういうこと？」

　スプーンを咥えたまま、杏里はたずねた。

　地下鉄が魔法陣だなんて、零はいったい何を言い出したのだろう？

「魔法陣の東西南北に、強力な呪物を供える。そしてその間に霊的な流れをつくり、魔法陣を完成させる。4人の妊婦と胎児はその呪物。乳房のリレーは4つの点を線でつなぐための肉の移動。わかったよ、半年前の赤い真珠の意味が。あれは本来、この儀式に使うべく用意されたものだったんだ」

　珍しく零は興奮しているようだった。

　新月が近いというのに、語気が強い。

「妊婦さんたちは、赤い真珠の代わりだというの…？」

　杏里は呆然とつぶやいた。

　そういえば、零に倒される直前、あの外道は言ったのだ。

　真珠が5つそろわなければ、即席の強力な呪物をつくるしかない、と…。

「でも、このままでは、この魔法陣は作動しない」

　零が立ち上がった。

　ハンガーから”戦闘服”を一枚取り、下着の上から無造作に羽織る。

　黒地に木の葉模様がちりばめられた、浴衣に似たデザインの、いつもの丈の短い着物である。

　下に同じ生地のショートパンツを穿くと、顔のかかる長い髪をうるさそうに打ち振って背中に流した。

「杏里、思い出せ。真珠は5つあったんだ。だが、現在のところ、殺された妊婦は4人。妊婦が真珠の代わりなら、ひとり足りないってことになるだろう？」

「そ、そんな…」

　杏里は震えた。

　のんびりケーキなど食べている場合ではなかった。

「じゃ、零は、もうひとり、妊婦さんが殺されるっていうの？」

「間違いなく」

　零がうなずいた。

「いつ、どこで？」

「魔法陣を回すには、陣の中心にもうひとつ呪物を供え、それと円周上の4つを霊的な流れでつなぐ必要がある。円周が完成したらそれで終わりじゃないんだ。画竜点睛の、最後の目玉が必要なのさ」

「てことは、次の犠牲者は、この円の中心で…？」

　杏里はスマートフォンを手に取った。

　那古野市の地下鉄路線図を検索する。

　環状線の中心にあたる駅を探す。

　那古野市の地下鉄の路線は、東京や大阪に比べ、単純だ。

　横長の楕円の環状線に、南北に1本、東西に1本、十字状に別の2本の線が交わっているだけだからである。

　中心と言えば、ちょうどその南北と東西の線が交差する地点だろう。

　その駅の名前を確認するなり、杏里は目を剥いた。

「地下鉄御所駅？　ここ、うちの管轄じゃない」

「もう円周が出来上がっているということは、5番目の殺人が起こるとしたら今日中だな」

　零が更にぶっそうなことを言った。

「やばっ」

　杏里は飛び上がった。

　脱力感も倦怠感もどこかへ吹っ飛んでしまっていた。

「魔法陣が完成したら、どうなるの？」

「何かが召喚される。魔法陣とはそのための道具だから」

「何かって、なに？」

「さあな。どうせろくでもないものに決まってる」

　地龍。

　杏里は思い出した。

　外道はこうも言ってなかっただろうか。

　次に地龍が目覚めるのは、半年後だと。

　だから今頃になって…。

「私は先に行く。杏里、おまえは職場に戻り、仲間に応援を頼むんだ」

　零が、研いだばかりの苦無を着物の袂に入れる。

「先に行くったって、犯人をどうやって見つけるつもりなの？」

「匂いを辿る」

　当然のように零が言った。

「匂いって？」

　首をかしげる杏里。

「私には、外道の匂いがわかるのさ」　

　そう言い残すと、零は音もなく部屋を出て行った。