サイコパスハンター零

第3章 百合たちの戦いは終わらない

#1 杏里、同情する

　11月も下旬に入ると、めっきり風が冷たくなってきた。

「うーさぶ、零ったら、ちゃんとエアコンつけてるかなあ」

　コートの裾を立て、帰路を急ぎながら、杏里はふと同居人の黒野零のことを考えた。

　零は暑いのが嫌いで、ついこの間まで裸同然の格好で過ごしていたのだ。
　
　この寒さではさすがに何か着てはいるだろうが、暖房をつけるという習慣は、彼女に限り、まったくもってなさそうな気がする。

「あー、やだなあ、お部屋、あっためといてほしいのに」

　久々の休日。

　ショッピングの帰りだった。

　零も誘ったのだが、

「月齢が低いから」

　という理由で断られてしまった。

　零の体調と気分は月の満ち欠けに左右される。

　新月に近い月末は、だから決まって無愛想になるし、不活発なのだ。

　今夜あたり血を飲ませてあげないと、明日なんか一日中寝てるだろうなあ。

　そんなことを考えながらショッピングセンターの前の交差点を渡り、バス停へ向かおうとした時だった。

　杏里は公園の入口で、ふと立ち止まった。

　からっ風の吹く、人影のない子ども広場。

　ベンチに少女がひとり腰をかけ、ぼんやりと誰もいないジャングルジムを眺めている。

　黒いセーラー服を着ているところからして、中学生だろうか。

　今時珍しいおさげ髪の、真面目そうな横顔をした少女である。

　杏里の注意を引いたのは、その少女の頬を伝う涙だった。

　泣いてる…。

　どうしたんだろう？

　学校でいじめられたのだろうか。

　それにしても、どうしてこんな寂しい所で…。

　午後5時を過ぎ、陽が翳り始めていた。

　こんな人通りのない公園だ。

　暗くなったら変質者のひとりやふたり、現れても不思議ではない。
　
「どうしたの？」

　公園に入って行き、思い切って声をかけると、少女が驚いたように顔を上げた。

「何か悲しいことでも、あったのかな？」

　少女が杏里を見た。

 小さな顔に不似合いなくらいに目の大きな、聡明そうな顔立ちをした少女だった。

　今の杏里は大きめのダッフルコートの下にもこもこの白いセーターを着こみ、コーデロイのパンツを穿いている。

　だからおそらく、刑事というより、そのへんのお姉さんにしか見えないに違いない。

「あ、あなたは…？」

　訊かれた以上、素性を晒すしかなかった。

　杏里はコートの内ポケットから警察手帳を取り出した。

「これでも一応刑事なんだけどね。とてもそうは見えないかもしれないけど」

　少女を励ますつもりで、にっこり笑ってみせる。

「刑事さん…？」

　少女は穴が開くほど杏里の顔を見つめている。

　痛々しいほどまっすぐなまなざしをしていた。

「余計なお世話だとは思ったんだけどね、でも、あなた、泣いてるみたいだったし、とっても、その、悲しそうだったから」

　杏里の言葉に、少女のハシバミ色の瞳が揺らいだ。

「姉が、いなくなっちゃったんです」

　新たな涙が目尻に盛り上がった。

「刑事さんなら、お願いですから、姉を探してくださいませんか。仁美ちゃん、神隠しみたいにマンションのお部屋から消えちゃったんです」

「神隠し？」

　杏里は目を見開いた。

　ここ半年ほどの間続いていた、平穏な日常。

　少女のひと言で、突如としてそこに亀裂が入った気がした。

「はい。1週間前の日曜日のことです。ちょうど、今ぐらいの時間でした。私、仁美ちゃんと一緒にお部屋でずっとDVD見てて、暗くなってきたんでサヨナラ言ってマンションを出たんです。でも、ケータイ忘れたことに気づいて、あわてて取りに戻ったら、お部屋の鍵がしまってて、内側からチェーンロックもかかってて…なのに、いくら呼んでも仁美ちゃん、出て来ないんです。チェーンロックがかかってるってことは、中にいるはずですよね。おかしいと思って、管理人さんにお願いして鍵開けてもらって、チェーンロックをペンチで切断してもらって中に入ったんですけど、お部屋の中には誰もいなくって…。窓にはちゃんと内側から鍵がかかってたし、お部屋の鍵もテーブルの上に置いたままでした。仁美ちゃんのお部屋はマンションの7階にあるから、何か細工して窓から外に出るなんてこともありえないし、もう私、わけがわかんなくって…。もちろん、両親が警察に届け出ました。でも、おまわりさんは、『大学生なら、どうせ友だちか彼氏の家にお泊まりしてるんでしょ』って笑うだけで、まともに相手、してくれなくって…」

　少女が訴えるように言った。

　すがるような目をしている。

「また、密室か…」

　杏里はつぶやいた。

　今年の春に起こったあの事件を思い出したのだ。

「それから毎日来てるんですけど、仁美ちゃん、まだ戻ってないんです」

「どのマンションなの？」

「あれです。煉瓦色の壁の、7階建てのマンション。メゾン曙っていいます」

　木立ちの間から、なるほど細長い建物の一部が覗いている。

「わかったわ」

　杏里は少女に向かって、大きくうなずいてみせた。

「案内して。私が調べてあげる。こう見えてもね。私、不可能犯罪にはけっこう強いんだよ」