サイコパスハンター零

戸影絵麻

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第2章　百合と髑髏の狂騒曲

#9　杏里、驚愕する

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　お館様の屋敷で一晩過ごした。

　零と未明まで睦み合う、濃厚な一夜だった。

　翌日は昼近くに起き、お館様に呼ばれた零を屋敷に残して、杏里はひとり里を散策した。

　再び零と合流して、あの通路を抜けると、川岸には舟が待っていた。

　船頭はねずみそっくりの顔をした老人で、零は爺と呼んだ。

「心配するな。爺は鉄鼠だ。怖がる必要はない」

　ねずみの苦手な杏里がほんの少し硬直したのに気づいて、零が言った。

　テッソ？

　テッソって何？

　よくわからなかったが、オシラサマが存在するのなら、そのようなものも現実に居るのだろうと思い、老人に軽く会釈して舟の後部に腰を落ち着けた。

　元の岸に戻ると、幸いなことに服や小物は無事だった。

　岩陰でタンクトップとショートパンツに着替えると、杏里はほっと溜息をついた。

　いくらスタイル自慢でも、丸2日ビキニで過ごすのはさすがに疲れたからである。

「よかったね。時じくの実、いっぱいお土産にもらったし。これで当分私の血をあげなくてもいいね」

「まあ、理屈はそうだが、少しは分けてほしいところだな。おまえの生き血の味を知った今の私にとっては、時じくの実なんて非常食に過ぎない」

「んもう、零ったら、ほんとエッチなんだから」

　くちびるを尖らせて、何気なくいつものくせでスマホに目をやった杏里は、

「あれ？」

　と声を上げていた。

　画面が暗くなっている。

　バッテリーが上がっているのだ。

「どうした？」

　岩の間をすいすいと泳ぐように歩きながら、零が訊く。

「スマホが…。おかしいなあ、いったん充電したら、3，4日はもつはずなのに」

　その翌日。

　普段より30分早く出勤した杏里は、捜査一課のフロアにメンバーが全員そろっているのを見て、目を丸くした。

「あれえ？　どうしちゃったんですかあ、皆さん？　こんな朝早くから？」

「あ、杏里ちゃんだ…」

　杏里の声に振り向いた高山が、幽霊でも見たように絶句した。

「杏里ちゃん、生きてたのか…？」

　三上まで顔に驚愕の表情を浮かべている。

「あ、杏里先輩、よくまあ、ご無事で…」

　見ると、山田も野崎も同様だった。

「ささはらああ！」

　いきなり怒鳴ったのは、韮崎である。

「貴様、今までどこに行ってやがった？　俺は確かに振休を勧めたが、誰が2週間も休めと言った？　世界一周旅行にでも出かけてやがったか？　刑事が行方不明になってどうする？　捜査願を出すわけにもいかねえから、三課の手も借りて、みんなで捜してたとこだったんだぞ！」

「ちょ、ちょっとニラさん、何言ってるんですか？　2週間って何です？　私ってば、たった1日お休みいただいただけですよ？」

「じゃあ、きょうは何日だ？」

「えーっと、ですから、確か7月4日かと…」

　幼稚園の交通教室のヘルプに行き、胎児の首なし死体に遭遇したのが、1日。

　瑞穂署の報告を聞いたのが、2日。

　零と一緒に里に行ったのが、3日。

　なあんだ。やっぱり7月4日じゃない。

「杏里ちゃん、これを見ろ」

　三上が朝刊を差し出した。

「何日付の新聞か、わかるか」

「何ですかぁ、三上さんまで。何日付って…え？　あれ？　17日？　そ、そんな」

　杏里は青ざめた。

「おかしいですよ！　そんなの！」
　
　ばたばたと走り回った。

　壁の日めくりカレンダー。

　パソコンの日付。

　そして何より、充電したばかりの自分のスマートホン。

　みんな、7月17日を示していた。

「ああ…そういうことかあ」

　杏里は脱力して、へなへなと椅子に座り込んだ。

　里に着いた時、零は言ったのだ。

　－ここは、時間が停まっているー
　
　と。

「私、浦島太郎になっちゃった…」

　呆然とつぶやいた時である。

「まあいい。それより出かけるぞ。ぼやぼやしてると間に合わん」

　韮崎がイラついた口調で言った。

「どこへですか？」

「本部だよ。合同捜査会議だ」

　三上が耳打ちした。

「何か、あったんですか？　私のいない間に？」

「昨日の夜、見つかったんだ。3件目の首なし死体が」

「…3件目？」

「おまえが旅行行ってる間にな、もうひとり出たんだよ。首なし死体が。だから最初の赤ん坊と合わせて、きのうので3件目というわけだ」

「ま、まさか…」

　青を通り越して、杏里は白くなった。

　連続首切り事件？

　子宮の次は、首…？

「いつまで時差ボケしてやがる！　さ、立て。笹原、おまえも来るんだよ！」

「は、はい！」

　杏里は飛び上がって、敬礼した。

　5人の後に続いて階段を駆け下りながら、ふと思った。

　今度もまた、やつらの仕業だろうか。

　だとしたら、また零に、助っ人を頼むことになるかもしれない…。

　

　
　

　　

　

　

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