サイコパスハンター零

第1章 黄泉の国から来た少女

#27 杏里、対峙する

　身体が、金縛りにあったように動かない。

　うは。

　いざとなると、やっぱり怖いや。

　アジトで見つけた、あの抜け殻を思い出す。

　それから一瞬だけ見た、あののっぺらぼうの顔。

　今更ながらに思う。

　あれは、断じて人間などではない。

　だいたい、脱皮して成長する人間なんて、どこにいるっていうの？

　助けを求めるように、玄関わきの小部屋の扉を見た。

　インターホンの音は聞こえているはずなのに、何を考えているのか、零は顔を出そうともしない。

　杏里はそんな零が少し恨めしくなった。

　零ったら、私を試しているのだろうか。

　もう、顔を見せて励ましてくれるだけでいいのに、ほんと、意地悪なんだから！

　おそるおそる、ドアの覗き穴から外を覗いてみる。

　よくは見えないが、確かに誰か立っているようだ。

　少なくとも、ピンポンダッシュのいたずらではないということか。

　むしろ、いたずらであってほしかったのに！

　仕方なく、内鍵とチェーンロックを外した。

　すぐにパンチを繰り出せるように右手を構え、左手で5センチほどドアを押した。

「ちわー、宅配便でーす」

　陽気な声に、杏里はきょとんとなった。

「は？」

「ちょっと荷物大きいので、もう少しドア、開けていただけると助かりまーす」

「ご、ごめんなさい」

　ドアノブを握った左手を伸ばし、急いでドアを90度開くと、本当に宅配便のユニフォーム姿の若者が立っていた。

　両腕に麻袋のようなものを抱えている。

　どうやらお米のようだ。

　振り上げた杏里の拳を見て、怯んだように後じさる。

「あ、これ、ごめ」

　あわてて右手を下ろす杏里。

「サインお願いしまーす」

　ずっしりと重い物体を杏里に手渡すと、若者が伝票とボールペンを差し出してきた。

　ちゃんと顔のある、ごくふつうの人間の青年だ。

　笹原、と書こうとして、危うく、相馬と書き換える。

「まいどー」

　陽気な挨拶とともに若者が去っていくと、杏里は足元の麻袋に目を落とした。

　差出人は、相馬加代。

　住所は岐阜県加茂郡白川町。

　祖母がまだ、あの田舎に住んでいるということか。

「よっこらせっと」

　お米を抱えてダイニングキッチンに戻った時である。

　信じられないものを目の当たりにして、杏里は文字通り化石のように固まった。

　いつの間にか、こちらに背を向けて、椅子に男が座っている。

　黒いスーツを着た、やせた男である。

「い、いつ、入ってきたの？」

　男の背中に、杏里は震える声で話しかけた。

「おや、気づきませんでしたか？　たった今ですよ」

　かさかさと、紙がこすれるような耳障りな声で、男が答えた。

「そんなことより、座りませんか。葵さんに、大事なお話があるんですよ」

　男が向かいの席を指さした。

　テーブルの上に、紺色のビロードで包まれた正方形の箱が置いてある。

　こんなもの、さっきまでなかったから、きっとこの男の持ち物なのだろう。

「な、何ですか？　あなたは、誰なんです？」

　杏里はそろそろとテーブルの角を回り、男の対面に腰を下ろした。

　私は相馬葵なのだ。
　
　そう、自分に言い聞かせる。

　まずは会話を長引かせ、韮崎や零に聞かせるのだ。

　顔を上げ、思い切って相手を見た。

　そして、思わずそっと安堵のため息をついた。

　男には、ちゃんと顔があったからだった。