サイコパスハンター零

戸影絵麻

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第1章　黄泉の国から来た少女

#25　杏里、退屈する

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　キャリーバックの中身を片づけ、ダイニングのテーブルの下に盗聴器を設置し終わった頃には、すでに正午を過ぎていた。

　盗聴器は、ゆうべのうちに韮崎に渡されたものである。

　今頃韮崎達は、このマンションのどこかの空き部屋に陣取って、犯人の登場を今か今かと待っているはずだった。

　覆面パトカーの中からマンションを見張る係は、山田と野崎のでこぼこコンビだ。

　さっき窓から外を覗いた時、杏里は近くの路地にそれらしき車を発見して、ほっと胸を撫で下ろしたものだった。

　チアのコスチュームのままキッチンに立ってインスタントラーメンを作っていると、テーブルの上のスマホが鳴った。

『こっちも準備完了だ。俺たちはおまえの真上、508号室にいる。危険を感じたらすぐに叫ぶんだぞ。盗聴器はそのためのものなんだからな』

「大丈夫ですよ。盗聴器なら、ダイニングキッチンのテーブルの下に取りつけましたから。ラーメンの煮える音、聞こえてません？」

『いいか、くれぐれも無茶はするな。いくらおまえがプラナリアなみに回復が早いと言っても、腹を裂かれちゃ、後が面倒だからな。できれば血を見るのは無しで済ませたい』

「あれ？　私のこと、心配してくれてるんですか？　ゆうべはあんなひどいこと言ったくせに」

『のぼせるな。俺は血を見るのが嫌いなだけなんだよ』

　ぶっきらぼうに通話を切ってしまう韮崎。

「んもう、本当にニラさんって、照れ屋なんだから」

　切れたスマホに向かって、にやにや笑いながら、杏里はそうつぶやいたものだった。

　腹ごなしが済むと、退屈だけが待っていた。

　ふだん仕事で見られないテレビ番組でも見ようと思ったものの、考えてみれば葵はテレビを持っていないのだ。

　本棚にも本の類いは一切なく、ファッション雑誌と芸能週刊誌が数冊あるだけ。

　パソコンもタブレットも、いや、ラジオすら、ない。

　つまるところ、この部屋には、娯楽にあたるものが一切ないのだった。

　住まいこそ多少立派だが、葵もほかのふたり同様、つつましい生活を送っている証拠である。

　クローゼットの中の服。
　
　寝室のぬいぐるみ。

　いつも持ち歩いているスマートフォン。

　おそらくそれが、相馬葵の全財産なのだろう。

「零、退屈で死にそうだよ」

　盗聴器に入らぬよう、努めて小声で寝室のドアに声をかけると、隙間から零が顔を出した。

「これまでの被害者は、どちらも夕方殺されてるんだろう。なら、あと2、3時間の辛抱だ」

「ひええ、2、3時間も？　長いよ。長すぎるよ」

「先に言っておくが、おまえとイチャイチャしてる時間はないぞ」

　杏里の心を読んだかのように、単刀直入に零が言った。

「そ、そんなこと、言ってないでしょ！」

「顔に書いてある。私を抱いてくださいって」

「ばか！　エッチ！」

　杏里は真っ赤になった。

　こんな綺麗な顔してるのに、どうしてこの子ってば、いつもこう不躾なの？

　そう嘆かずにはいられない。

「それから、私は玄関わきの小部屋に移ろうと思う。あそこなら、外道の退路を断ちやすいからな。それに、杏里、おまえ、変な武術みたいなもの、身につけてるだろう？　この前レイプ魔に食らわせたキック、あれはなかなか見事だった。いざという時は、構わないから立ち向かえ。私がベストポジションを取るまでの間、できるだけ時間を稼ぐんだ」

「この格好でキックボクシングは、あんまり気が進まないんだけど」

　超ミニのスカートの裾を押さえて、杏里はぼやいた。

　犯人に替え玉と思わせないために、ずっとチアの格好でいろ、というのが韮崎の命令なのである。

「この前もセーラー服だったじゃないか。今更何を恥ずかしがる必要がある？」

「そりゃまあ、そうなんだけどさ」

「窓の戸締りを怠るな。決着はこの家の中でつける。いいな」

「はいはい。了解しました。あ、それからあと、ダイニングには盗聴器が仕掛けてあるから、ここから先は気をつけて」

「わかった。ここを出たらもう口を利くのはやめる」

「だね。あ、そういえば零、月齢は大丈夫なの？　きょうはもう19日でしょ？」

　15日にレイプ魔騒動、そして零と出会った。

　16日に第一の事件。

　翌17日には、ヤチカと行動を共にして、犯人のアジトを発見。それと同時に第2の事件。

　18日が合同捜査会議。午後から韮崎と岐阜へ。その夜、相馬葵と面会。

　そしてきょう。

　ただひたすら慌ただしい日々だったが、満月からすでに4日も経っているのだ。

　零の力は月の満ち欠けの影響を受ける。

　そう本人が言っていたのを、杏里は思い出したのだった。

「平気さ。そのためにきのうおまえの血を呑ませてもらったんだ。短時間ならMAXの力で戦える」

　そう言うなり、零がいきなり杏里を引き寄せ、そっと抱きしめてきた。

「あ…」

　驚きで硬直する杏里。

「心配するな。私は何があってもおまえだけは守る」

　冷たい唇が、一瞬、瞼に触れたようだった。

「私の可愛い人魚姫」

　耳元で零が囁いた。

　ああ、これで私も、心置きなく戦える。

　陶然となった頭の隅で、杏里はふとそう思って、ひそかに涙ぐんだのだった。

　

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