サイコパスハンター零

第1章 黄泉の国から来た少女

#9 杏里、すねる

「わからないな」

　話を聞き終えると、零は言った。

「若い女が殺された。子宮を抜き取られて。現場は密室。だが、容疑者はいない」

　リンスのCMに出てくるようなきれいな髪の毛を指で漉きながら、じっと杏里を見つめ返す。

「残念だけど、それだけでは、何があったのか、判断のしようがない」

　オカルトチックな零のことだから、持ち前の超能力で、と期待していたわけではなかったが、それでも杏里は内心少しがっかりした。

　零の感想が、あまりにも現実的だったからである。

「そうだよね。実際に現場をこの目で見た私にわかんないんだもの。話聞いただけで、零にわかるわけないよね」

「そういうことだな」

　零の返事がそっけなさすぎて、つい杏里が涙ぐみそうになった時、

「たが、この先、もし私に手伝えることあったら、遠慮なく言ってくれ。だから、泣くな」

　零が思いのほか優しい口調で言って、うなじに手をやり、杏里を胸元に抱き寄せた。

「ありがとう…」

　気がつくと、杏里は零にしがみつき、そのまろやかな胸に頬を寄せていた。

　お香の匂いが強すぎて、体臭まではわからない。

　だが、初めて手を握られた時に比べて、零の身体はずいぶんと温かくなっているようだった。

「おまえのおかげだよ」

　杏里の心を読んだみたいに、ふいに零がささやいた。

「おまえの血液が、内側から私を温めてくれている。生まれてから、こんなに人間らしい気分になったのは、これが初めてだ」

　零が杏里の頭に顎を乗せる。

　杏里ははだけた着物の襟元に右頬をつけ、零の胸のふくらみに唇で触れてみた。

「ずっと、一緒にいてくれる…？」

　おそるおそる、訊いてみた。

「杏里さえ、よければ」

　零が小声で答えた。

「こんな化け物が、嫌でなかったら」

「零は化け物なんかじゃない」

　杏里は赤ん坊がむずかるように零の胸元でかぶりを振った。

「それは私がいちばんよく知ってる。私は、零のこと…」

「それ以上言うな」

　零が杏里の頭を両手で抱きしめた。

「聞くと私が辛くなる」

「どうして？」

　零の抱擁に逆らって、無理やり顔を上げる杏里。

「零は私をなんとも思っていないから？　私はただの家主で、いざというときの献血係で、零にとって便利な道具に過ぎないから？　そんな私がいろいろ言うと、零の重荷になっちゃうから？」

　込み上げてくる激情を抑えきれず、杏里は無意識のうちに、そう激しく言い募っていた。

「何を言い出すかと思えば」

　零が吹き出した。

　初めて見せる笑顔だった。

「被害妄想もたいがいにしろ。むしろ、その逆だよ」

「え？」

　逆って…？

　どういうこと？

　甘酸っぱい期待が、胸の底から泉のように沸き上がり、ひたひたと身体中に広がっていく。

「おまえに血をもらったあの時、私は思ったんだ。やっと出会えた、私の人魚姫に、ってね」

「…うそ」

「うそじゃないさ。離したくない。離れたくない。そう思った。私には、許されないことなのだけれど」

「許されない…？　どうして？」

「私は淀みから生まれた者。私はおまえを破滅させるかもしれない。それに私は他人と深く接したことが一度もない。破滅させる前に、おまえをひどく傷つけてしまうかもしれない。だから里の住人は、”人道界”の者と深い接点を持たないのが通例なのさ。その掟を私は破ってしまった」

「掟なんて、いつの時代の話なの？　そんなのばかばかしいよ。だって私のほうこそ、ひと目見た瞬間から…」

　そう。

　愛してしまったのだ。

　この異形の少女を。

「言うなといってるのに。まったく、しょうがないやつだな」

　零が呆れたように苦笑する。

　でも、まなざしがひどく優しい。

「だが、まあ、私にも言い分はある」

　つぶやきながら、杏里のスーツを脱がせ、ブラウスのボタンをはずしにかかった。

「お館様に追及されたら、こう切り返すまでさ。杏里はただの人間じゃないんです、本物の人魚姫なんです、ってね」

　いつのまにか、ブラも外されていた。

　つんと上を向いた釣り鐘型の乳房が、すっかり露わにされている。

　あの時と同じだった。

　零の愛撫に気を失いかけた、あの時と。

「何、する気…？」

　震え声で訊いた。

　怖かったのではない。

　快感への期待で、全身の肌がひりひりするからだった。

「きょうは、血は吸わない。どの道、もう３日もすれば下弦の月の時期になる。その時はまた、おまえの世話にならなきゃならないからな」

「じゃあ、これは…？」

　杏里は胸を掌で隠そうとした。

　その手を握って、零が言った。

「私はおまえを抱きたい。ただそれだけだよ」