サイコパスハンター零

第6章 となりはだあれ？

#22 魔獣狩り⑩

　白拍子亜魅は、現段階では重要参考人でしかない。
　
　帰宅を許された少女が、機捜隊員たちに保護されて駅長室を出ていくと、杏里は椅子にぐったり身を沈めた。

　ほかの乗客たちも帰り、今ここに残っているのは、零と韮崎、杏里の3人だけである。

「すみません。本当は服も脱がせて、内腿に痣があるかどうか、確認したかったのですが…。どうもあの子、妙に迫力があって…」

　ため息混じりに弁解すると、

「まあ、これまでの外道に比べると、ずいぶん魅力的な相手だったからな」

　揶揄するような口ぶりで、零が茶々を入れてきた。

　嫉妬？

　ちっと零の様子をうかがってみたけれど、相変らずのポーカーフェイスで内心はつかめない。

「なんだ、その内腿の痣ってのは？」

「報告書にも書きましたけど」

　どうせ読んでいないだろうと思い、杏里は韮崎相手に尾上悠馬の件を説明し直した。

「噛み子？　ていうとなんだ？　笹原は、今度の事件もその高校生失踪事件と関係があると、そう言いたいわけか？」

　ニコチンの切れてきた韮崎が不機嫌そうに訊き返す。

「ええ。星が丘駅の上りエスカレーターで消えた尾上悠馬、東山線の車両の中で下半身を食べられた安田邦彦、そして今回、地下鉄鶴舞線でミンチにされた身元不明のご老人…。みんな地下鉄つながりですし、後のふたつの事件は、尾上悠馬の失踪後に連続して起こっています」

「姉さんはどう思う？」

　頭ごなしに否定せず、韮崎が傍らに立つ零に話を振ったのは、過去の苦い経験から学習したせいだろう。

「たぶん、杏里の推測通り。噛み子はあいつ、白拍子亜魅だよ。だいたい、あんな凄惨な現場の真っ只中に身を置きながら、彼女ひとり一滴の血も浴びていないというのは変だろう？」

　腕組みして、にこりともせず、零が言う。

「なら、俺たちはどうすりゃいい？　容疑者がそんなバケモンとなると、もう警察の手には負えないぞ？」

「ふいを突くしかない」

「ふいを突く？　なんだそれは？」

　韮崎の問いに、零がテキパキと答えた。

「おっさんは、あの娘の通学経路を調べて、わかったら教えてくれ。連絡は、杏里の携帯に頼む。それから、明日、杏里を借りる。囮捜査官としての、笹原杏里をね」

「囮捜査？　今度は私に何をさせる気なの？」

　突然の申し入れに、杏里はぱちぱち目をしばたたかせた。

「魔獣狩りの手伝いさ。心配は要らない。とどめはこの手で刺してやる」

　瞳孔の中央の赤い輝点を杏里に向け、舌なめずりするような調子で零が言った。