サイコパスハンター零

第6章 となりはだあれ？

#15 魔獣狩り③

　自分には、死体や血に耐性がある。

　杏里はずっとそう思い込んでいた。

　これまでさまざまな死体を見てきたが、現場で卒倒したこともないし、高山のように吐いたこともないからだ。

「鈍感力だね」

　そんな杏里にいつか高山は言ったものである。

「杏里ちゃんは、鈍感力が高いんだよ」

　が、さすがの杏里も、今回だけは別だった。

　ホームに止まった地下鉄の車両。

　開きっ放しのドアの向こうは、血の海だった。

　しかも、そこここに放置されているのは、死体ですらない。

　ボロボロに引き裂かれた服や下着が、血だまりの中に浮かんでいる。

　そしてその周辺に、異様なものがいくつも転がっている。

　あの白くて丸いものは、頭蓋骨だろうか…。

　とすると…櫛の歯でできた籠みたいなあれは、おそらく胸骨…。

　その間に、千切れた腸らしきものが巨大なミミズのようにSの字を描いている。

　これは屠場だ。

　ハンカチで口と鼻を押さえ、懸命に吐き気と戦いながら、杏里は思った。

　まるで解体した家畜の残骸を、床にぶちまけたみたい…。

「な…何ですか、これ？」

　忙しく立ち働く鑑識課員に混じってその惨状を眺めながら、くぐもった声で杏里は傍らの韮崎にたずねた。

「俺が知るかよ」

　韮崎がうなるように言った。

「ったくもう、こっちが訊きたいぐらいだ」

　さしもの韮崎も、顔から血の気がすっかり引いてしまっている。

「被害者は、あの席に座っていたようです」

　鑑識課員のひとりが、対面の優先席のシートを指さした。

　なるほど、３人掛けの座席の向かって右側、地下鉄の連結部に近いあたりが血糊で真っ赤に染まっている。

「優先席か…。じゃあ、被害者は老人というわけだな」

「服装から見て、間違いありません。杖も落ちてましたから。三上刑事が、只今、身元を確認中です」

　三上さん、もう来てたんだ。

　杏里はちょっとうれしくなった。

　仕事のできる三上がもう動いているなら、話は早い。

　それにしても、ひどすぎる。

　吐き気を上回る怒りがこみ上げてきた。

　優先席を必要とするご老人に、こんなむごいことをするなんて…。

「ここまで死体が欠損していては、死因とか、わかんないでしょうね」

　そうつぶやいた時だった。

「死因も何も、食われたに決まってる」

　背後から声がした。

　零だ。

　零が、いつのまにやら後ろに立っているのだ。

「ああ、おまえさんか」

　その声に、韮崎が振り向いた。

　大して驚いている様子はない。

「黒野零とか言ったよな。なあ、教えてくれよ。妖怪じみたおまえさんなら、何かわかるんじゃないか？　この街で、いったい何が起こってるんだ？」

　零が無言でコートを脱いだ。
　
　その下は、赤地に木の葉の模様をちりばめた、ド派手な着物姿である。

　丈の短いその着物の裾からは、すらりとした長い脚が突き出ている。

「どいて」

　杏里に脱いだコートをあずけると、零が韮崎を押しのけた。

「ちょっと中を調べてみたいから」