ヒバナ、オーバードライブ DX！

戸影絵麻

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第10部　ヒバナ、アブノーマルヘブン！

#59　クトゥルー復活

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　霧の晴れ間から姿を現したのは、不気味な”島”だった。
　先の尖った塔がでたらめな角度で突き出したそのフォルムは、一見、巨大なウニに似ていた。
　湾の中央に浮かんだ、大きめの島ほどもあるウニである。
　魚眼レンズを通して見たガウディの建築物。
　そんな印象だった。
　幾何学的にありえない角度で、石の塔やら螺旋階段やらが複雑に絡まりあっているのだ。
　－攻撃、開始！
　お通夜の思念が轟いた。
　竜が火を噴いた。
「スパーク！」
　玉子が叫んだ。
　頭上の分厚い雲塊から、稲妻が走った。
「プラズマボール！」
　ヒバナが両手を突き出した。
　特大の火球が、竜のブレスを追ってルルイエめがけて飛んでいく。
　風切り音とともに、緋美子が炎の矢を放つ。
　"島"の中央で、ブレスが炸裂した。
　塔が吹き飛んだ。
　そこに玉子の落雷と、ヒバナのプラズマ火球が落ちる。
　緋美子の矢が呻りを上げて炸裂した。
　ルルイエの石の地表が炎を吹き上げてめくれ上がる。
　瓦礫が飛び散り、もうもうと煙が上がった。
　－気をつけて！
　お通夜が叫んだ。
　－出てきます！
　砂塵が収まると、大きく開いた穴の底に、なにやらぬらぬら光る黒いものの一部が見えた。
　動いている。
　ずるっと、吸盤だらけの太く長い触手が地表に現れた。
　それが、2本、3本と増えていく。
　－あれが、クトゥルーです。攻撃します。
　お通夜がいい終わらぬうちに、再び竜がブレスを吐いた。
　緋美子が第二の矢を放った。
　玉子は二度目の詠唱に入っている、
　ヒバナは腕を大きく振り下ろすと、プラズマボールを連射した。
　小さめの火球を3連打する。
　ぬめる邪神の表皮で、爆発が起きた。
　おおおおおおおおおおおんんんんん！
　大気を震わせ、苦悶の呻きが湾内に轟き渡る。
「うわ」
　ヒバナは思わず両手で耳を塞いだ。
　頭の中に何かが入り込もうとするかのような、激しい頭痛に襲われたのだ。
　クトゥルーが、瓦礫の山から這い出ようとしていた。
　人間の大脳にそっくりな、しわだらけの丸い頭部。
　その頂点に、大きな目玉が開いていた。
　蛸のような触手がざわざわと這い出てくる。
　背中には蝙蝠の翼。
　ありとあらゆる醜いものをつぎはぎしたかのような、無茶苦茶な姿をしている。
　あおおおおおおおおん！
　邪神が吠え、触手がのたうった。
　緋美子の放った第二の朱雀の矢が、目玉に突き立ったのだった。
　ヒバナの頭から頭痛が消えた。
「今度は俺の番だな」
　竜の背中から声がした。
　明日香が立ち上がっている。
　盾を構えると、頭から飛び下りた。
「あ、ブッチャー！」
　驚いて、ヒバナは後を追った。
　翼をすぼめ、ひと筋の矢と化して明日香を追いかける。
　空中で体勢を立て直すと、伸びてきた触手めがけて、明日香が盾をぶん投げた。
　ブーメランの要領で、玄武の盾が次から次へと触手を切断していく。
　紫色の臭い液体が、しぶきをあげて盛大に飛び散った。
　うううううううううううん！
　クトゥルーが身を震わせた。
　膨らんでいく。
　どんどん膨張する。
　その背中に、明日香が着地した。
　と、ほとんど同時に、クトゥルーの表皮の一部が盛り上がり、人の形を取った。
　死天王のひとり、シンだった。
「ブッチャーさんだったな。俺が相手だ」
　いって、ニタリと笑った、
　変身が始まった。
　例の怪物の姿に変わっていく。
　隊長3メートルの巨大な両生類。
　黄色い肌に黒い斑点をちりばめた、メキシコサラマンダーだ。
　ただし、頭部はふたつある。
　ヒバナと玉子が以前戦ったときと同じ姿だった。
「かわいそうに。取り込まれたか」
　明日香がいった。
「かわいそう？」
　シンが吹き出した。
「何をいってる？　同情してもらうには及ばんよ。むしろ、全能の神と一体化できて、最高な気分さ」
「麗奈とナミはどうしたの？」
　空中から、ヒバナは叫んだ。
「麗奈なら、この身体のどこかに融合してるだろうよ。もっとも、土台が大きすぎて、なかなか会えないんだけどな。ナミは、行方不明だ。ひょっとしたら、邪神の機嫌を損ねて食われたのかもしれん」
　ナミが食われる？
　いえ、あの子はそんなヤワな存在ではない。
　ヒバナは否定した。
　ナミのことだ。
　邪神の目を逃れて、また何か企んでいるに違いない。
「さあ、こっちも本気を出すか」
　シンがいった。
　よく見ると、下半身はクトゥルーの体に溶けるように結合している。
　シンも麗奈も、この邪神の肉体の一部になっているということか。
「気をつけて！」
　頭上から、緋美子の声がした。
　ヒバナと同じく、明日香の身を案じて降りてきたのだろう。
　その声に反応して、明日香が盾を構えた。
　その瞬間だった。
　シンの足元が裂け、中から何かが飛び出してきた。
　それが巨大な鉤爪だとわかったときには、すでに遅かった。
　明日香の胴を、鉤爪が掴んだ。
「うぐ」
　明日香がのけぞり、血反吐を吐く。
「ブッチャー！」
　ヒバナは絶叫した。
　裂け目から、シュルシュルと音を立てて、おびただしい触手の群れが襲いかかってきた。

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