ヒバナ、オーバードライブ DX！

第8部 ヒバナ、イノセントワールド！

#3 変調エボリューション

　家に帰ると、玉子が遊びに来ていた。
　大和田玉子は小学3年生。伊勢湾に浮かぶ離島に住んでいて、学校が休みの土曜日になるとやってくる。
　外見は確かに小学生だが、これでも一応八百万の神の化身である。
「前のボロっちいアパートから引っ越して、よかったじゃん」
　8階建てのマンションを見上げて、その玉子がいった。
　ヒバナ母子の住居はこの5階である。
　ついこの間まで、木造2階建ての古いアパートに住んでいたのだが、ツクヨミとの戦いの際に全壊してしまったのだった。
「よーっし、きょうは学校も休みだし、ぱーっと遊ぼうぜ！」
　ということになり、玉子の大好きなゲームセンターにやってきたのだったが・・・。
「ちょっとたまちゃん、あんた何変身してるのよ！」
　ダンスゲームで踊りまくっている玉子を一目見て、ヒバナは悲鳴を上げた。
　少し目を放した隙に、玉子は真っ白な毛並みのムク犬、いや、正確には白虎、に変身していたのだ。
「え？　あたい、なんにもしてないよ？　腕輪だってしてきてないし。あれ？　なんで？」
　あわてる玉子をひきずるようにして、とりあえず人気のない屋上に出る。
「もう、ほんとに。早く元に戻りなさいよ。魔物なんて近くにいないでしょ」
「うーん、どういうことだろう？　なんか、体が勝手に、っていうか・・・。それに、無理だよ。腕輪置いてきちゃったし」
　玉子が自分の体を見回して、いう。
　そうなのだ。
　ヒバナ以外はみんな、腕輪がないと変身したり、変身を解除したりできないのである。
「自然に解けるのを待つしかないなあ・・・ってヒバナ」
　突然、玉子がヒバナの顔を指差した。
「人のこと、いえるかよ。おまえだって変身しかけてるぞ」
「え？　うそ」
　顔に手をやると、確かにざらざらしている。
「や、やばい」
　体がむずむずする。
　ばん、とブラウスが弾け飛んだ。
　ばさっと音を立てて、背中に翼が生える。
　ぐんぐん視点が高くなっていく。
　背が伸びているのだ。
　スカートが破れ、足元に落ちる。
　尻尾が生えてきていた。
　あとはかろうじて、下着が残っているだけだ。
　とっさに、戻れ、と念じた。
　ヒバナだけは、意志の力で変身の解除が可能である。
　少なくとも、今まではそのはずだった。
　ところが、何も起こらない。
　むしろ、どんどん変異が進行していく。
　ブラとパンティが、同時に弾け飛んだ。
　まずい。
　きょうは伸縮自在の戦闘服を着ていないのだ。
　これでは変身が解けたとき、オールヌードになってしまう。
　年頃の乙女としては、それがいちばんの問題だった。
「あたいはまあ、着ぐるみを着た、いたいけな小学生で通るけどさあ」
　あきれたように玉子がいう。
「ヒバナのその格好はちょっとやばくね？　いくらなんでも凶暴すぎ」
　いわれるまでもない。
　このままでは怪物扱いされて、警察に通報されるのがオチだ。
「ちょっとわたし、空飛んでくる」
　ヒバナはいった。
「そのまま家に向かうから、たまちゃんもうちのマンションに来て」
「ったく。しょうがねえなあ」
　歩くぬいぐるみといった風情の玉子を屋上に残し、助走をつけ、フェンスに飛び乗ってジャンプした。
　気流を捕まえて、高みを目指す。
　いったいどういうことなのだろう。
　わけがわからなかった。
　今までこんなことは一度もなかったのだ。
　自分の意志に反して、変身してしまうなんて。
　しかも、変身を解くことができないときている。
　そして、もっと不思議なのは、ヒバナだけでなく、玉子の身にもそれが起こったということだ。
　ひょっとすると、他の仲間も・・・。
　ヒバナはゆったりと滑空しながら、玉子専用の桜貝型通信器を取り出した。
「たまちゃん、ちょっとひみちゃんちに寄ってみる。ここからだと、うちより近いから。あ、それからカギは郵便受けの中。郵便受けのダイヤルキーはね・・・」
　土曜日だから、緋美子も家にいる可能性が高かった。

　緋美子は、母親と妹の3人で、平屋建ての一軒家に住んでいる。
　一度行ったことがあるから、場所はわかる。
　ずいぶん親しいにもかかわらず、ヒバナは一度しか緋美子の家を訪れたことがない。
　それには理由があった。
　ふたりきりになったとき、自分を抑えきれなくなるのが、恐いからだった。
　でも、今はそんなこともいっていられない。
　何が起こっているのか、相談してみる必要があるのだ。
　近づくと、極彩色の大きな鳥が、空を舞っているのが見えてきた。
　よく見ると、鳥ではなく、緋美子だった。
　やはり、朱雀に変身している。
「ひみちゃん」
「ヒバナ」
　空中で手を取り合った。
「学校の図書室にいたら、急に変身が始まっちゃって、急いで空に逃げてきたんだけど。おかしいの。腕輪もしてないのに、変身するなんて」
「わたしも、たまちゃんもそうなんだ。何が起こってるんだと思う？」
　緋美子の前でホバリングしながら、ヒバナはいった。
「まさか、またツクヨミ？」
　緋美子が形のいい眉を寄せる。
「ううん、それはありえない。丸山さんが観測者の店長に催眠術をかけて、悪いものはすべて取り除いたっていってたから、オロチもツクヨミももういないはず」
「催眠術？」
　ヒバナは小首をかしげた。
　それは初耳だった。
　観測者の”基盤”を直した、とあのとき丸山はいっていた。
　あれは、そういうことだったのか。
「きゃあ！」
　緋美子が小さく悲鳴をあげたのは、そのときだ。
「大変、変身が解けかけてる！」
　同時に、ヒバナも気づいた。
　浮力が弱くなっている。
　翼が縮みかけているのだ。
　元の体に戻るのは早かった。
　ふたりからみあうようにして、落ちた。
　両方とも、当然全裸である。
　ヒバナを下にして、緋美子の家の庭に落下した。
　干してある蒲団が、クッションの役割を果たしてくれた。
　ヒバナの体の上に、やわらかく弾力のある緋美子の体が落ちてきた。
　肌と肌が密着した。
　落ちた衝撃より、そっちのほうが問題だった。
　ヒバナは固まった。
　夢にまで見た緋美子の裸体が、すぐそこにある。
　目を背け、拳を握った。
　このままでは触ってしまう。
　抱き締めてしまう。
「大丈夫？」
　身を起こし、緋美子が心配そうに顔を近づけてきた。
「ひみちゃん・・・」
　ヒバナは目を閉じたまま、泣き声を上げた。
「早く降りて。でないとわたし、また、おかしくなっちゃう・・・」
　緋美子がくすっと笑うのがわかった。
「ヒバナ、かわいい」
　小声でいった。
　ヒバナは薄目を開けた。
　唇を塞がれた。
　胸がまさぐられる。
　乳首が固くなる。
　思わずあえぎがもれた。
　緋美子の背に腕を回し、思い切り抱き締めた。
　体の中心が潤ってくる。
　全身が性感帯と化したように、ものすごく敏感になっているのがわかる。
　が、あえぎ声はいつしかすすり泣きに変わっていた。
「ばかね」
　緋美子が耳元でささやいた。
「ずっといっしょだって、いったじゃない」
　ヒバナは震えていた。
　うれしくて、涙が止まらない。
　ヒバナの耳たぶをそっと噛み、おもむろに上体を起こすと、潤んだ瞳で無防備で横たわるヒバナを見下ろし、緋美子がいった。
「続きは私のベッドで、ね」

　とりあえず緋美子の服を借り、玄関を出ようとしたところに、緋美子の母の瑞穂と妹の安奈に出くわした。
　買い物から返ってきたところらしく、スーパーの袋をいくつも提げている。
　冷や汗をかく思いだった。
　ついさっきまで緋美子の部屋で2人、裸で抱き合っていたのだ。
　間一髪、といったところである。
「あ、ヒバナちゃん。来てたの。お久しぶり。元気そうね」
　にこやかに笑いながら、瑞穂が声をかけてきた。
　緋美子に似て、さすがに美人である。
　ヒバナは無意識に両頬に手をやった。
　情事の名残で顔が火照っているのがわかる。
　まさか、ばれないよね・・・。
　心の中でつぶやいたときだった。
　安奈が鋭い眼でヒバナを睨んで、いった。
「あんた、おねえちゃんにひどいこと、したでしょ。おねえちゃんが、苦しがってるの、見えたんだ。安奈、おねえちゃんをいじめるやつ、許さない」
　ヒバナはあっけにとられた。
　そういえば、と思う。
　初めて会ったとき、安奈は同じようなことをヒバナにいったのだ。
　あんたは、おねえちゃんにひどいことをする。
　もしそうなら、あたしが許さない。
　そう、予言めいたことを、面と向かっていわれたのである。
　あれは、このことだったのか。
　とすると、ひみちゃんの苦しそうな顔って・・・。
　ヒバナは真っ赤になった。
　さっきの緋美子の表情。
　あれは・・・。
「何失礼なこといってるの、安奈ったら。ヒバナちゃんがそんなことするはずないじゃない」
　瑞穂が娘の頭をぽかりと叩く。
「ごめんなさいね、きのうも、源造おじいさんのご好意でお風呂までご馳走してもらったのに、この子ったら、礼儀知らずで、おじいさんに迷惑かけてばっかりだったんですよ」
　本心から済まなさそうに頭を下げる。
「いいんです」
　ヒバナは笑ってごまかした。
「わたし、ひみちゃんの勉強の邪魔しちゃったから、安奈ちゃんは、きっとそのことを怒ってるんだと思います」
　安奈には、生まれつき予知能力のようなものが備わっているのかもしれない。
　それが、やっと今になって、当たったのだった。
　もちろん、正反対の意味で、ではあるのだが・・・。。