球体関節少女マナ

#22 青畳の迷宮

　開いた門扉の向こうに、同じく開け放たれた玄関の引き戸が見えた。

　中に入ると、善次の家で嗅いだあの臭いがつんと鼻をついた。

　上がり框に、法被姿の老人が倒れている。

　胡麻塩頭の後頭部が陥没し、首から上が真っ赤に染まっていた。

　どうやら顔も潰されているらしく、身体の下からぬめりを帯びた血の海が広がっている。

　旅館の従業員なのか、涼子の家族なのか、それすらもわからないありさまだ。

「くそ、遅かったか」

　歯嚙みする思いだった。

　早過ぎる。

　呪いの速度が、こんなにも速いだなんて。

　老人の死体をまたぎ越えると、正面が帳場だった。

　左右に廊下があり、磨き抜かれた床が奥へと続いている。

「こっち」

　マナが言って、向かって左手の廊下を歩き出す。

　廊下の右側には、閉じられた襖がずっと奥まで並んでいて、左側は硝子戸を隔てて緑煙る庭になっている。

　咲き乱れる紫の紫陽花の間に奇妙なものが突き出ている。

　何気なくそのほうに目を向けた僕は、その正体に気づき、ぞっとなった。

　裸の人間の脚である。

　太腿から上の部分が、花の群れの真ん中から雨に打たれ、飛び出ている。

「こっち」

　マナが言って、右手の襖を開け放った。

　襖の向こうには、20畳ほどの宴会場が広がっていた。

　そこは、さながら地獄絵図だった。

　料理の並んだ木製の長テーブルの間に、十人以上の人間が倒れている。

　宴会の客たちだろうか。

　脛骨をへし折られている者。

　背中をズタズタに切り裂かれている者。

　善次のように、バラバラにされている者･･･。

　見たところ、高齢者が多いようだ。

　そして、全員に共通するのは、誰もが全身を血に染めて、断末魔の形相のまま、こと切れていることだった。

「急ぐよ」

　死体をよけながら、マナが走った。

　次の襖を開け放つ。

　そこも死体の山だった。

　折り重なるようにして、十数人の客や従業員たちが死んでいる。

　さらに、次も。

　その次も。

　だが、幸いなことに、見てきた死体の中に、涼子のものらしきものはなかった。

　涼子はどこだ？

　走っても走っても、目の前に次々と現れる襖。

　そして、各部屋に放置された血まみれの死体たち。

　いったいこのフロアには、いくつ部屋があるというのだろう？

　もう、ずいぶんな数の部屋を駆け抜けた気がする。

　なのに、いっこうに終わりが見えないのだ。

「なあ、マナ、もう、警察に通報したほうがよくないか？」

　新たな襖を前にして、行きも絶え絶えに僕は先を行くマナに声をかけた。

「いくらなんでも、これは無茶だ。大量殺人にもほどがある。そんな凶暴な殺人鬼に、俺たちだけで立ち向かうなんて、無理だよ」

「もう遅い」

　振り向きもせず、マナが言った。

「聞こえない？　この襖の向こうに、”あの子”がいる」