超短くても怖い話【ホラーショートショート集】

#382話 施餓鬼会㊺

　それからのことはほとんど覚えていない。
　記憶にあるのは、救急車のサイレンの音と、裸の背中に当たる担架の固さくらいなものだ。
　とにかく全身が氷のように冷たくなり、ひどい脱力感で指一本動かせなかった。
　それでいて、どうしたことか、局部だけが鬼のように熱く、硬直して肥大化していた。
　全裸で性器を勃起させたまま泥水の中に横たわる中年男…。
　それが私だった。
　が、幸いなことに意識はまもなく途切れ、恥ずかしさを感じることなく、私は闇に沈んだのである…。

　次に目覚めたのは、病院の個室だった。
「気がつきましたか？」
　若い女性の声に薄目を開けると、窓から差し込む陽射しを背景に、菜緒がこちらをのぞき込んでいた。
「三日三晩、眠っていたんですよ」
　左手首から伸びる点滴の管とカテーテルを装着されているらしい下半身が、菜緒の言葉を裏付ける。
「極度の栄養失調と、脱水症状だそうです」
「栄養、失調…？」
　その言葉の意味がわかると、ぞくっと寒気の塊が背筋に生じたようだった。
　あの時の悪夢が脳裏にフラッシュバックして、猛烈な吐き気がこみ上げる。
　間近に迫った悪鬼のごとき亜季の顔。
　そして、口から侵入した、あの蛇のように長い舌…。
　あれは、私の消化器官の内壁から、直接栄養分を吸収していたのだ…。
「君は…大丈夫なのか？」
　やっとのことで声を絞り出すと、
「かすり傷程度です。私も一応ここへ運ばれましたが、入院の必要はないって、すぐに帰されちゃいました」
　そう言って破顔した。　
　少しだけ、ほっとした。
　サファリジャケットを羽織った目の前の菜緒は、確かに元気そうである。
「亜季…亜季は、どうなった…？」
　一番の気がかりを口にした。
「なんとか一命はとりとめたようです。ただ、舌が根元から千切れているので、今後、発話は困難かと…」
「…そうか」
　私と菜緒の間に気まずい沈黙が降りた。
　それをやったのは、私たちなのだ。
　しかし、そうでもしないと、少なくともあの時、私は死んでいた…。
「そういえば、もうひとつ、悪い知らせがあります」
　言いにくそうに、菜緒が言葉の穂を継いだ。
「何？」
「先おとといのあの豪雨で、里山の斜面が崩れて、興安寺が土砂に…」
「まさか…住職は？」
　私は思い出す。
　そういえば、あの時、住職の携帯は繋がらなかった。
「行方不明ってことです。まだ見つかってません」
　心配事がまた増えた。
　餓鬼病で入院したままの家族4人のその後も気になるし、亜季の怪我、そのうえ、住職までも…。
　いつまでも寝ているわけにはいかなさそうだった。
「まだ安静にしてたほうがいいですよ」
　無意識に上体を起こそうとして、菜緒に止められた。
「いや、腹が減ってたまらないんだ」
　これはうそではなかった。
　亜季に栄養を吸い取られたせいだろうか。
　少し前から私は猛烈な空腹を感じていた。
「看護師さん、呼んできますね」
　菜緒が出ていくと、私はもうひとつの気がかりを確かめるために、シーツをめくってみた。
　はだけた病衣の下は、全裸である。
　案の定、その裸の下半身の中心からは、そこだけ場違いに逞しく、棍棒並みに硬くなった性器が聳え立っていた。
　どうやらあの時から、ずっとこの状態が続いているらしい。
　突然止めようのない衝動的な劣情に襲われた私は、先端からカテーテルの管が飛び出たその熱い棒状の器官をぎゅっと握り締め、思わずその名をつぶやいていた。
「亜季…」