超短くても怖い話【ホラーショートショート集】

第179話 風船

　娘を連れて近所の公園に行くと、小学生くらいの子供たちが群れていた。
「いいなあ」
　娘が言った。
「アユミもあれほしい」
「あれ？」
　娘は空を見上げている。
　子供たちの頭上に何かが浮かんでいて、風に揺れている。
　娘の視線はそれに釘付けになっているのだ。
「風船かな」
　近づいてみて、私は違和感に襲われた。
「な、なんだ、あれ」
　子供たちが手にしているのは、肉色の太いチューブのようなもので、その先には顔があり、頭髪が生えている。
　つまりは、人間の”首から上”なのだ。
　しかも、人間のものにしては、首の部分が異様に長い。
「近づいちゃいけない」
　私は嫌がる娘の手を引いて、その場を離れようとした。
　そして、その時に気づいた。
　もうひとつの異常事態。
　ベンチの後ろに、何かが並んで横たわっている。
　身体だった。
　首のない、人間の身体である。
　全部で5体。
　セーラー服から作業着まで、年齢、性別はさまざまだ。
　共通点は、首から上がないこと。
　つまり、あの首は…？
「おじさん、知らないの？」
　ふいに声をかけられ、私は飛び上がらんばかりに驚いた。
　いつのまにか、すぐそこに、銀縁眼鏡の、秀才面をした男子小学生が立っていて、私のほうを見上げている。
「こいつらはろくろ首、あるいは”抜け首”って言ってね、妖怪の一種なんだ」
「妖怪？」
「そう。こいつら、首が抜けてね、首だけで空を飛び回ることができるんだけど、覗きとか空き巣とか、いろいろ悪さをするって聞いたから、僕らがこらしめてるところなのさ」
「こらしめる？」
　私は空を浮遊するろくろ首の頭部に目をやった。
　確かに５つの頭部は、どれも苦痛に顔をゆがめている。
「こいつらの弱点は、首が抜けてる間に身体のほうを動かされること。そうするとさ、首は二度と身体に戻れなくなるんだよ」
　さかしらぶった顔で解説を続ける少年に、私は一歩近づいた。
　恐怖心をおしのけて、ふつふつと胸の底から怒りがこみあげてくる。
　折れそうに細い喉首に両手をかけ、徐々に力を入れていく。
「ちょ、ちょっと、おじさん、な、何するんだよ！」
　ゲボゲボせき込みながら、少年が涙のにじんだ眼で私を見た。
　だが、ここでやめるわけにはいかなかった。
　わが一族のためにも。
　首の付け根がむずむずしてならなかった。
「パパ…」
　その時、背後で娘の声がした。
「パパも…なんだかお首が、伸びてるよ…」