超短くても怖い話【ホラーショートショート集】

第178話 べとべとさん

　その足音に気づいたのは、峠を越えたあたりまで来た時のことだった。
　ぺた、ぺた、ぺた…。
　私のすぐ後ろを、誰かがついてくる。
　ぺた、ぺた、ぺた…。
　それにしても、なんて気味の悪い足音だろう。
　まるで裸足で水たまりの上を歩いているような、そんな気持ちの悪い湿った音なのだ。
　母の実家に帰省して三日目。
　年始の準備で手を離せない母たちに頼まれて、親類の家への届け物をした帰り道でのことだった。
　年末年始のため、唯一の交通機関である公営バスが運転休止となり、仕方なく徒歩ででかけた帰りである。
　向こうで長い時間引き留められたせいで思いのほか遅くなり、あたりはかなり暗くなっている。
　山道は街灯が少ないので念のために懐中電灯を借りてきたけど、それでも心細い。
　そんな時、あの足音が聞こえてきたのである。
　こんな大田舎の山道で痴漢？
　それともストーカー？
　ありえないことではないかもしれない。
　この限界集落には、10代の女子なんてほとんど住んでいないのだ。
　怖くなって駈け出そうとした時、ふと数年前に亡くなった祖母の言葉を思い出した。
　ー夜道でべとべとさんに出くわしたら、走っちゃいけないよ。
　ー最後まで知らぬ顔して、おうちまで歩き続けるんだ。
　ーもちろん、振り向いちゃいけない。そんなことしたら…。
　”べとべとさん”というのは、この地方に昔から伝わる妖怪の名前だという。
　夜、山道を歩いていると、足音だけが後ろからついてくることがある。
　その正体が、”べとべとさん”なる妖怪だというのだ。
　ー走って逃げようとしたり、振り返って後ろを見たりしたら、どうなるの？
　幼い私はそうたずねたはずだが、祖母の返事が何だったのか、肝心なことを覚えていない。
　嫌なことを思い出したせいで、真冬だというのに冷や汗で脇の下が濡れてきた。
　ぴた、ぴた、ぴた…。
　怖い。
　どうしよう。
　母の実家まではまだ1キロ近くある。
　周りはすっかり暗くなり、ただあの足音だけが響いてくる。
　恐怖が限界に達し、危うく失禁しかけた時だった。
「カナったら、そんなに急いでどこ行くの？」
　聞き慣れた声がして、誰かが右肩をポンと叩くのがわかった。
「え？　ユウカ？　ユウカなの？」
　安堵で足元から崩れ落ちそうになった。
　この声は親友のユウカだ。
「そうだよ。奇遇だねえ」
　ユウカはけらけら笑っている。
「やだあ、脅かさないでよ！」
　つられて笑いながら振り向いた私は、その刹那、凍りついた。
　目の前にいるのは、ユウカとは似ても似つかない化け物だった。
　二本脚の蛙みたいな肉色の生き物。
　口だけがやけに大きい。
　その口が、ぐわっと開きー。
　次の瞬間、そいつに私は頭から喰われていた。