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第171話 冬の蝶
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「わあ、すご~い! ママ、見て見て!」
窓から外を眺めていた息子が、歓声を上げた。
「なあに?」
洗い物の手を止めて振り返ると、窓を開けて身を乗り出し、空を指さしている。
「どうしたの?」
ハンドタオルで手を拭きながら訊き返す。
息子のタケルは6歳。
郊外のこの土地に越してきて迎える初めての冬。
窓の外には葉の落ちた木々の向こうに平坦な土地が広がっている。
昔そこは戦国時代の古戦場だったらしい。
「ほら、飛んでるでしょ」
「え? 飛んでるって、何が?」
「チョウチョだよ」
「まさか…」
目を凝らしてみて、ようやく気づいた。
木立の間から現れたおびただしい数の白いものが、螺旋を描き、競い合うようにして空へと舞い上がっていく。
雪が舞っているのかと思い、気にも留めていなかったのだが、よく見るとその形は確かに蝶のようだ。
「変ねえ、まだ1月なのに…」
異常気象というわけでもない。
今朝は雪が降ってもおかしくないほど寒いのだ。
「ねえ、チョウチョ、採ってきていい?」
眸を輝かせてタケルが訊いてきた。
ここへ越してきた当初、緑が多いこの土地が気に入って、息子は休みとなれば一日中、捕虫網片手に外を駆け回っていたものだったのだ。
「いいけど、すぐ帰ってくるのよ」
「うん、車道にも出ないから、大丈夫」
元気よくうなずいて、一目散に駆け出した。
カケルが戻ってきたのは、30分ほど経ってからのことだった。
「大漁だったよ」
自慢げに掲げて見せた虫かごの中は、なるほど白い生き物でいっぱいだ。
「こんなにたくさん、よく採れたねえ」
「森の中に塚があるでしょ。あそこにいっぱいとまってた」
「塚?」
なんとなく、思い出した。
言われてみると確かに、古戦場と森の境目に、柵で囲まれた大きな土饅頭みたいなものがあった気がする。
「でも、このチョウチョ、ちょっと変なんだ」
タケルの怪訝そうな口調が気になり、
「どこが?」
虫かごを覗き込んだ私は、その刹那、「ううっ」と小さく悲鳴を上げていた。
中で弱々しく蠢いている、一見蝶にそっくりのその生き物たちー。
その正体は、付け根から切り取られた、人間の耳だったのだ。
「あれ、耳塚だったのね」
つぶやく私に、
「耳塚って?」
タケルが不思議そうな顔で訊いてきた。
窓から外を眺めていた息子が、歓声を上げた。
「なあに?」
洗い物の手を止めて振り返ると、窓を開けて身を乗り出し、空を指さしている。
「どうしたの?」
ハンドタオルで手を拭きながら訊き返す。
息子のタケルは6歳。
郊外のこの土地に越してきて迎える初めての冬。
窓の外には葉の落ちた木々の向こうに平坦な土地が広がっている。
昔そこは戦国時代の古戦場だったらしい。
「ほら、飛んでるでしょ」
「え? 飛んでるって、何が?」
「チョウチョだよ」
「まさか…」
目を凝らしてみて、ようやく気づいた。
木立の間から現れたおびただしい数の白いものが、螺旋を描き、競い合うようにして空へと舞い上がっていく。
雪が舞っているのかと思い、気にも留めていなかったのだが、よく見るとその形は確かに蝶のようだ。
「変ねえ、まだ1月なのに…」
異常気象というわけでもない。
今朝は雪が降ってもおかしくないほど寒いのだ。
「ねえ、チョウチョ、採ってきていい?」
眸を輝かせてタケルが訊いてきた。
ここへ越してきた当初、緑が多いこの土地が気に入って、息子は休みとなれば一日中、捕虫網片手に外を駆け回っていたものだったのだ。
「いいけど、すぐ帰ってくるのよ」
「うん、車道にも出ないから、大丈夫」
元気よくうなずいて、一目散に駆け出した。
カケルが戻ってきたのは、30分ほど経ってからのことだった。
「大漁だったよ」
自慢げに掲げて見せた虫かごの中は、なるほど白い生き物でいっぱいだ。
「こんなにたくさん、よく採れたねえ」
「森の中に塚があるでしょ。あそこにいっぱいとまってた」
「塚?」
なんとなく、思い出した。
言われてみると確かに、古戦場と森の境目に、柵で囲まれた大きな土饅頭みたいなものがあった気がする。
「でも、このチョウチョ、ちょっと変なんだ」
タケルの怪訝そうな口調が気になり、
「どこが?」
虫かごを覗き込んだ私は、その刹那、「ううっ」と小さく悲鳴を上げていた。
中で弱々しく蠢いている、一見蝶にそっくりのその生き物たちー。
その正体は、付け根から切り取られた、人間の耳だったのだ。
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つぶやく私に、
「耳塚って?」
タケルが不思議そうな顔で訊いてきた。
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