超短くても怖い話【ホラーショートショート集】

戸影絵麻

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第142話　無断欠勤

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　私の同期の飯山さんが欠勤した。
　しかも、一日二日のことではない。
　一週間、会社に来ないのだ。
　電話にも出ないし、LINEしても既読がつかないらしい。
「黒木さん、君、彼女と同期だよね。ちょっと家まで見に行ってくれないか」
　ある日、見るに見かねて、課長が私に言った。
「万が一ってこともある。報告さえしてくれれば、きょうはそのまま上がってくれていいから」
「は、はい」
　二つ返事でOKした。
　まだ午前中なのに仕事から解放されるなんて、ラッキーとしかいいようがない。
　しかも、どうだったか、報告さえ入れれば、直帰できるときている。
　私はそそくさと会社を出た。
　課長に教えられた住所のメモを頼りに、バスに乗った。
　バスに揺られながら、飯山さんについて思いを馳せる。
　飯山さんの印象は、一言で言ってしまえば、すごく地味、これに尽きる。
　寡黙で気弱、存在感が薄く、たまにある課の飲み会でも、ほとんどしゃべらない。
　痩せていて髪が長いので、口の悪い男性社員たちは、彼女を陰で有名ホラー映画の化け物の名で呼んでいる。
　そんな飯山さんだったけど、ひとつだけ、印象に残ることがあった。
　これは普段からにおいに敏感な私だけなのかもしれないが、彼女、かなり”臭う”のである。
　血なまぐさい臭い、というかー。
　はっきり言えば、経血の臭いである。
　女性なのだから、月一度、そうなってしまうのは、仕方がない。
　誰にもあることだし、むろん、私自身も例外ではないからだ。
　けれど、彼女の場合は、度を越していた。
　そばに行くと、毎日臭うのである。
　血の匂いが。
　できれば嗅ぎたくない、でも、女なら否が応でも嗅がなくてはならない、おなじみの、呪われたあの匂いが…。

　飯山さんの家は、街はずれにある、雑木林と畑に囲まれた古い一軒家だった。
　女の子ひとり、今にも崩れそうな木造の平屋を、借りて住んでいるらしい。
　玄関扉に鍵はかかっていなかった。
「飯山さ～ん？」
　中に首をつっ込んでおそるおそる声をかけてみたが、反応はない。
　薄暗い家の中は物音ひとつせず、嗅ぎ慣れたあの匂いだけが、かすかに漂っている。
　その匂いで、改めて、ああ、ここは彼女の家なんだな、と確信する。
　ここで踵を返し、帰ってもよかったが、鍵がかかっていないことが気になった。
「おじゃましま～す」
　三和木に上がり、正面のふすまを開けて、絶句した。
　目の前に現れたのは、ごみに埋もれた和室だった。
　カップラーメンの容器、コンビニ弁当の空箱、ティッシュの山、ポリ袋、脱ぎ散らかされた服や下着…。
　見回してみると、廊下にもゴミがあふれかえっている。
　うなじの産毛がぞわっと逆立つのが分かった。
　典型的なゴミ屋敷。
　彼女はゴミに埋もれるようにして暮らしていたのだ。
「飯山さ～ん、いるの？」
　嫌な予感と闘いながら、ゴミを踏まないよう、足元に注意しつつ、奥へ奥へと入っていく。
　部屋は三つあったけど、そのどこにも彼女の姿はなかった。
　少しほっとした。
　いないのだ。
　ならば、ここらで切り上げて･･･。
　が。
　私は気づいてしまった。
　あと一か所、まだ見ていない場所がある。
　そう…。
　浴室だ。
　浴室は、廊下の突き当り。
　一応、見てみるか。
　ただ、中をのぞくだけなら…。
　近づくと、あの匂いが濃くなった。
　いやな予感が強くなる。
　できればここで帰りたい。
　そう思うのに、手は勝手にアコーディオンカーテンを引いていた。
　浴槽があった。
　蛇腹式のプラスチックのフタがしてある。
　今や経血の匂いは、むせかえるほど濃くなっている。
「飯山、さん？」
　こわごわ、フタの端に手をかけた。
　隙間から、何か黒いものが見えた。
　浴槽の中で、何かがもぞもぞ蠢いている。
　何？
　思い切って、フタを取り払った。
　瞬間ー。
　私は悲鳴を上げていた。
　浴槽を埋め尽くす、おびただしい数のゴキブリ。
　ざわざわ蠢くおぞましい虫たちの間から、蒼ざめた飯山さんの顔が、うつろな目でこちらを見つめていた…。
　
　
　
　

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