リバース醜少女戦士 玉

#35 パートナー③

　次から次へと言いつけられる雑用に追いまくられ、結局その日はファントムとの会話はかなわなかった。
　そして翌朝。
　玉はいつもより早起きすると、まだ家族が起きてこないうちに、家を出た。
　トーストをかじりながら自転車をこぐ。
　踏切で遮断機が上がるのを待っていると、
「玉」
　後ろから声をかけられた。
　振り向くと、懐かしいゴリラ顔が笑っていた。
「早いね」
　玉は最後のパンの耳を飲み込んだ。
「玉に会いたかったんだ」
　涼がはにかんだように言った。
「ほかのみんなに、見つかる前にさ」
「一緒に行こうか。美化委員に見つかっても、ふたりでいれば大丈夫だから」
　きょうの玉は、きのうまでの玉とは違う。
　なんだか、自信みたいなものが身体中にみなぎっている。
　ファントムと再会できたせいかもしれない、と思う。　
　私はもう。ひとりじゃない。
　その思いが、玉を強くしていた。
　玉は自転車のハンドルを、涼のほうに差し出した。
「涼君のが力持ちでしょ、私を後ろに乗せて、走って」

　が、玉たちの予測は、少々甘すぎたようだ。
　学校が見えてくると、正門がものものしい雰囲気に包まれていることがわかってきた。　
　正門から校舎の玄関にかけて、二列に生徒たちが並んでいる。
　美男美女が目立つところからして、どうやら中心は美会員たちらしい。
　当然と言えば当然だが、きのう玉たちがあの工場を破壊して逃げたことが、すでにメルたちの耳にも届いている証拠に違いない。　
「止めて」
　ひとつ手前の角で、玉は自転車から降りた。
「どうしよう」
　ごつい顔の造作の割に気弱な涼は、早くも泣かんばかりのありさまだ。
「ここで待ってて」
　短く、玉は言った。
「私がなんとかするから。なんなら涼君はなんなら逃げちゃって」
「できないよ。そんなこと」
　むっとして、涼が言い返した。
「それに、また変身するなら、そのしっぽ、引っ張る役が必要だろ」
「そうか。じゃ、離れないで」
　涼を後ろに従え、玉は歩き出した。
「あ、いた！」
　正門を固める生徒たちの間から声が上がった。
「総員、配置につけ」
　朝の澄んだ空気の中に、メルの声が響き渡る。
「絶対逃がさないで。あのふたり、今度こそ、殺処分に付すのよ！」