リバース醜少女戦士 玉

#26 殺処分②

　エレベーターよろしく床が沈んでいき、ついたのは舞台の下の狭苦しい部屋だった。
　裸電球に照らされて目の前に扉があり、おそらくその先が外につながっているのだろうと思われた。
「長沢美容クリニックって、ひょっとして…」
　ずっと思っていた疑問を口にすると、涼が玉の倍はあるゴリラ顔をしかめてこう言った。
「もちろん、メルの父親が経営する病院さ。今回のこのイベントは、あらかじめ仕組まれてたんだよ」
「でも、わけがわからない。どうしてそんな、ただの個人病院の意向に、やすやすと学校が従うわけ？」
「今度、この希望が丘中を、長沢クリニックが買い取って私立にするって話があるらしいんだ。国の財政難とやらで、全国的に公立学校への補助金がごっそり削られるんだって。国はこれからは教育を地方自治体や民間企業に一任するってスタンスらしい。そうなると、学校の自治も、当然、その経営母体に任されるというわけさ」
　顔に似合わず、涼の話しぶりはずいぶんと知的なものだった。
　社会科という教科が体育に次いで苦手な玉は、それだけでこのブサメン少年に尊敬の念を抱いた。
「人間は顔じゃないって、よく言うけど、あれ、嘘だよね」
　やり切れぬ思いで、玉はため息をついた。
「ああ、嘘っぱちさ。人は、第一印象だけで、相手を判断する。第一印象が悪ければ、もうそれ以上、その相手のことを知ろうなんて思わなくなるもの。だから、いくら内面を磨いても、無駄だっていうことだよ。相手の中身を知ろうともしないのに、人間は顔じゃない、中身だ、なんてよく言えるよな」
　涼の言葉は、清水のように玉の心に沁み込んだ。
　それは、これまで玉がぼんやり思い抱きながらも、語彙が少なすぎて表現できなかった論理だった。
　そうなのだ。
　この世界に不細工に生まれた人間の居場所なんてない。
　それこそ、生きながら殺処分に付されているようなものなのだから。
　でも、と思わずにはいられない。
　それでいいのだろうか。
　動物の世界は、そんなふうじゃ、ないはずだ。
　人間だけが、どうして相手の容姿ですべてを決めてしまうのか。
　そんなの、どこか、間違っている…。
「あ、扉が開くぞ」
　涼の声に顔を上げると、部屋の中に光が差し込んでくるところだった。
　やがて、開いた扉の向こうに、校庭が見えてきた。
　来るときに見た、救急車のようなワゴン車が、何十台も止まっている。
　どうやらさっきより、数が増えているようだ。
　よく見ると、似てはいるが、それらは救急車などではなかった。
　横腹に、大きな文字で、『長沢美容クリニック』と書いてあるのだ。
　そして、その中に、1台だけ、黒塗りの車があった。
　『保健所』という文字がいかにも禍々しい、後部が檻みたいになった、囚人護送車みたいな車である。
「あれに乗るのね」
　玉はぞくりと身を震わせた。
「くやしいよなあ。たかが顔のことで、殺されちゃうなて」
　寂しそうにつぶやく涼。
　玉の尻で、あのしっぽーリバース体ーが波打ったのは、その時だった。